Capítulo 634:

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Los ojos de Carol brillaron de impaciencia y agitó la mano con desdén.

«No quiero ver tu regalo», dijo.

Estas simples palabras golpearon a Lise como una bofetada invisible. Apretó los puños y en sus ojos parpadeó peligrosamente la ira.

¿Qué demonios quería esta obstinada anciana? Se había esforzado mucho en seleccionar regalos para ganarse el favor de Carol, y sin embargo los desechaba sin siquiera mirarlos.

Lise había esperado impresionar a Carol en el banquete de cumpleaños, pero ahora parecía que sólo había venido a avergonzarse a sí misma.

Se quedó paralizada, agarró el dobladillo de su vestido y un destello de impotencia cruzó su rostro.

Neil frunció el ceño, con un deje de frustración en la voz.

«Abuela, Lise tuvo mucho cuidado al elegir un regalo para ti. Por favor, al menos échale un vistazo», le dijo.

Su enfado era palpable.

Sabía que Carol nunca había apreciado a Lise, pero no había previsto un desdén tan manifiesto. En una ocasión como ésta, incluso los incidentes menores podían convertirse rápidamente en pasto de los cotilleos.

Aunque Carol prefiriera a Katelyn, socavar la dignidad de la familia Wheeler de ese modo era innecesario.

Katelyn observó la escena con indiferencia. Al ver el bochorno que Lise se infligía a sí misma, pensó que se lo había buscado ella misma.

Carol siempre había tenido poca tolerancia a las tonterías, un rasgo que no había disminuido con la edad.

El error fundamental de Lise residía en sus esfuerzos por congraciarse con Carol. Cuanto más lo intentaba, más la irritaba.

Incluso Mabel se sintió obligada a intervenir.

«A pesar de todo, Lise es la prometida de Neil. Es impropio avergonzarla públicamente. ¿Por qué no ver lo que ha traído? Si hay asuntos familiares que resolver, deberíamos hacerlo en privado».

Después de todo, Lise seguía vinculada a la familia Bailey.

Y con las colaboraciones en curso entre las dos familias, sería imprudente avivar tensiones innecesarias.

Lise esbozó una sonrisa forzada. «He pensado mucho en este regalo. Espero que te guste».

Apenas disimulaba la tensión de su voz al hablar. En su fuero interno, Lise sólo deseaba que Carol desapareciera de sus vidas.

Carol, al notar los murmullos entre la multitud y la expresión adusta de Neil, suspiró.

«Bien, enséñame lo que has traído».

«De acuerdo». Lise recuperó rápidamente la compostura, cogió el regalo del mayordomo y se lo entregó a Carol con la debida reverencia.

«Te deseo longevidad, como los árboles perennes de la montaña».

Al abrir la caja, se descubrió el brazalete de jade que había adquirido a un alto precio.

El jade era vibrante e impecable, claramente una pieza de gran valor, su forma natural sin tallas. Aunque el brazalete podría haber sido un regalo sobresaliente en otras circunstancias, al lado de la exquisita escultura que Vincent había presentado, parecía algo modesto y anodino.

Carol lo miró brevemente y lo descartó con un gesto de la mano.

«Guárdalo».

Su voz tenía un tono de desdén inconfundible, como si despreciara algo sin valor.

Lise se quedó sorprendida.

Había pujado más que Katelyn para conseguir este brazalete, ¿y Carol apenas lo reconoció? ¿Ni una sola palabra de elogio?

Neil se masajeó las sienes.

Era consciente de la dureza de su abuela y sabía que no debía intervenir.

Lise permaneció inmóvil, incapaz de aceptar lo que acababa de ocurrir.

Había invertido tanto, sólo para recibir desprecio a cambio.

De haber sabido que llegaría a esto, no se habría molestado en hacer un regalo.

La expresión de Carol seguía siendo gélida mientras ordenaba,

«El regalo ha sido presentado, ahora hazte a un lado.»

Cada palabra estaba cargada de desprecio, hiriendo profundamente a Lise.

Lise se mordió el labio, conteniendo las lágrimas.

Si se supiera lo ocurrido hoy, sería objeto de burlas.

¿Cómo podía ser tan cruel aquella vieja obstinada? A pesar de su resentimiento, Lise no tuvo más remedio que reprimir su frustración.

Se esforzó por serenarse, esbozó una sonrisa forzada y dijo: «Aunque el regalo no sea de tu agrado, simboliza mis sinceras esperanzas de bienestar».

Carol la despidió con un gesto de impaciencia, claramente poco impresionada.

En ese momento, una voz airada surgió de la puerta.

«¿Cómo te atreves a tratar así a mi hija?»

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