Capítulo 615:

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Los nudillos de Neil se blanquearon cuando sus dedos se clavaron en el reposabrazos de la silla de ruedas.

«Abuela, no estarás pensando en dejarle esas cosas a Katelyn, ¿verdad? No lo toleraré. De ninguna manera.»

Carol mantuvo la mirada fija. «Son míos y sólo yo decido dónde van. No pienses ni por un segundo que te los voy a entregar».

Sus palabras, frías e inflexibles, acallaron las protestas de Neil. Un ceño sombrío torció la expresión de Neil mientras empujaba la silla de ruedas hacia delante.

«¿Por qué? ¡Soy tu nieto!»

Carol exhaló con fuerza y cerró los ojos antes de apartarse de él. Su mirada se desvió hacia la ventana, donde los árboles desnudos se erguían como esqueletos contra la luz del día.

«Por lo que has hecho, Neil. No me has dejado otra opción que estar decepcionado de ti. Ahora vete. No te quiero aquí.»

La voz de Neil salió lenta y amarga, cada palabra goteando resentimiento.

«Katelyn me hizo esto, abuela. Ella me paralizó, y en lugar de responsabilizarla, me culpas a mí. ¡Yo soy la víctima aquí, no ella!»

Las palabras de Neil salían lentas y amargas, cada una de ellas como si las exprimiera dolorosamente entre dientes apretados.

Neil siempre había sabido que Carol prefería a Katelyn, pero nunca imaginó que la elegiría a ella antes que a su propia sangre.

Los labios de Carol se curvaron en una fría mueca, acallando sus objeciones. «No te hagas el inocente, Neil. Sabes lo que le hiciste. ¿De verdad crees que estoy ciega ante el carácter de Katelyn? ¿O al tuyo?»

«Abuela…»

Sus palabras vacilaron, se le atascaron en la garganta. La frustración se dibujaba en su rostro, pero no encontraba las palabras adecuadas.

«Vete.»

El dedo de Carol apuntó hacia la puerta, despidiéndolo sin siquiera una segunda mirada.

Neil apretó los dientes, tragando la amargura que le quemaba la lengua. No le quedaba más remedio que obedecer.

Mientras giraba hacia la salida, no pudo resistir una última mirada por encima del hombro.

«Abuela, puede que la favorezcas, pero debes darte cuenta de que yo soy quien lleva el futuro del Grupo Wheeler. No importa cuánto le des a Katelyn, siempre será una intrusa».

Carol mantuvo los ojos cerrados, sin pronunciar palabra. Cuando Neil por fin se fue, dejó que su cuerpo se hundiera más en el sofá, con un gran cansancio sobre ella.

Ya podía verlo: la inevitable caída del Grupo Wheeler, que se desmoronaba bajo el equivocado control de Neil.

¡Y todo fue culpa de Lise!

No podía permitirlo.

Mientras tanto, Katelyn ya conducía hacia el centro comercial. Aunque no tenía intención de asistir al banquete, no iba a olvidarse de enviar un regalo a Carol.

Carol no tenía muchas aficiones, aparte de su pasión por coleccionar caligrafía y cuadros. Su habitación ya rebosaba de ellos.

Al final, Katelyn se decidió por algo diferente: el jade. Belle Mall, el mayor centro comercial de Granville, era un complejo en expansión. Estaba organizado en veinte plantas, cada una de las cuales ofrecía diferentes categorías y zonas para los compradores.

Las cinco primeras plantas estaban dedicadas a artículos de lujo, desde joyas de alta gama hasta exquisitas piezas de jade. Katelyn se dirigió directamente a la cuarta planta.

Nada más llegar, una vendedora la recibió con una cálida sonrisa.

«Bienvenida, señora. ¿En qué puedo ayudarla hoy?»

Katelyn se acercó al expositor de jade y sus ojos recorrieron la cuidada selección de finas piezas de jade.

«Busco una pieza de jade de primera calidad para regalar a alguien mayor por su cumpleaños. ¿Alguna sugerencia?»

La cara del vendedor se iluminó.

«Por supuesto. Tenemos unos diseños nuevos impresionantes que quizá quieras ver».

La vendedora mostró con entusiasmo varias piezas de jade, colocándolas cuidadosamente para que Katelyn las inspeccionara.

Pero ninguno parecía satisfacer sus elevadas exigencias. O el jade no era lo bastante claro, o el diseño carecía de la elegancia que ella buscaba.

No pudo ocultar su decepción.

«¿Tienes algo de mayor calidad? El dinero no es un problema».

La vendedora enarcó una ceja, sorprendida. «¿No le gusta esta pulsera de jade?».

Levantó una pulsera, cuya superficie verde y lisa captaba la luz. Tenía una transparencia excelente y un tacto sólido, del grosor del dedo de un adulto.

«Esta es una de nuestras mejores piezas. Si esto no te satisface, no estoy seguro de que encuentres algo mejor en otro sitio».

Katelyn cogió el brazalete, lo giró en sus manos y lo estudió bajo la luz. Inspeccionó detenidamente su color y su artesanía. La pulsera brillaba con un suave resplandor esmeralda y su superficie lisa parecía de cristal. La artesanía era evidente: era una pieza preciosa.

Entre las brillantes joyas alineadas en ordenadas filas, ésta era realmente especial. Hacía honor a su reputación de preciada posesión de la tienda.

Un pensamiento rápido cruzó la mente de Katelyn.

«Me encanta la calidad», dijo, con tono pensativo, «pero una pulsera no es exactamente lo que busco. ¿Tiene algo parecido a una estatua de Buda?».

La colección de joyas de Carol ya contaba con un montón de pulseras y collares, cada uno tan elegante como el siguiente.

El vendedor hizo una pausa, parecía un poco inseguro. «Ahora mismo no tenemos ese estilo en particular».

Antes de que Katelyn pudiera responder, alguien alargó la mano y le arrebató la pulsera.

«Me llevo esto», anunció la persona.

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