Capítulo 2269:

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Anika se liberó de la colcha y gritó, pero Garrett se precipitó al interior del edificio en llamas sin prestar atención a sus palabras. Ella se aferró a su hija, susurrándole palabras de consuelo mientras veía cómo su padre desaparecía entre las llamas.

Nunca regresó. Los bomberos lograron finalmente controlar el incendio, y tanto a Garrett como a Elena los sacaron de allí, sin vida.

Anika se quedó mirando fijamente las dos figuras irreconocibles.

«¿Papá? ¿Mamá?»

Se le quedó la cara pálida mientras las lágrimas comenzaban a brotar. Sus ropas estaban carbonizadas, dejando al descubierto carne quemada que apenas se parecía a la piel humana.

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La incredulidad le entumeció la mente. Llamó sus nombres una y otra vez.

Entonces, todo se volvió oscuro.

La noticia del incendio se difundió rápidamente por Internet. Los vídeos grabados por espectadores horrorizados circularon por las redes sociales, provocando oleadas de solidaridad entre el público.

Mientras tanto, en el supermercado Menval, Marcel esperaba a Anika.

La emoción que había sentido antes se había desvanecido, sustituida por una ansiedad que le carcomía por dentro. Habían pasado más de treinta minutos desde la hora acordada para el encuentro.

«¿Dónde está?», murmuró.

Marcel agarraba con fuerza las bolsas de juguetes y ropa, paseándose impaciente frente al supermercado. Apenas se percataba del lejano ulular de las sirenas. Su mente estaba centrada únicamente en ver a su hija.

Llevaba mucho tiempo esperando con impaciencia este reencuentro. Cuando le llegó el mensaje de Anika un rato antes, se había apretado el móvil contra el pecho y había llorado de alegría.

Ya no podía más, así que sacó el móvil y llamó a Anika.

Sin embargo, nadie respondió. ¿Se había echado para atrás? Una sensación inquietante comenzó a retorcerse en sus entrañas.

Al ver que ninguna de sus llamadas obtenía respuesta, no pudo evitar preguntarse si ella había organizado este encuentro como una broma cruel. Decidido a encontrarla, Marcel corrió hacia la finca de los Mendoza.

La escena que se encontró fue inquietante. Había una multitud bulliciosa que intercambiaba susurros en voz baja.

—Disculpe —le preguntó a una mujer de mediana edad, con la voz tensa por la aprensión—. ¿Va todo bien por aquí?

Dejó escapar un grito ahogado cuando la mujer le reveló que un incendio había arrasado el edificio de Anika. El pánico se apoderó de él y salió corriendo hacia el piso afectado.

Los dormitorios y el baño estaban relativamente intactos, pero el salón había quedado completamente calcinado. El calor extremo del infierno había deformado la puerta hasta darle una forma extraña y retorcida.

El miedo se apoderó del corazón de Marcel. No había ni rastro de Anika, de su familia ni de su hija.

Una sensación espantosa le retorcía las entrañas. ¿Acaso habían…?

La mente se le nubló y echó a correr hacia el hospital más cercano.

Más tarde, esa misma noche, Anika se despertó en la esterilizada blancura de una habitación de hospital. Una tos ronca se le escapó de los labios, provocándole una punzada de dolor en el pecho.

Marcel irrumpió en la habitación en ese momento, con Lena acunada protectora en sus brazos.

El alivio se reflejó en su rostro al cruzar la mirada con Anika.

«¡Estás despierta!»

Anika miró fijamente a Marcel con la mirada perdida, y su voz no pasó de ser un murmullo. «¿Dónde están mis padres? ¿Siguen en urgencias?». En sus ojos brillaba un atisbo de esperanza. Creía que sus padres seguían vivos.

Marcel apretó los labios hasta formar una línea fina. Las palabras no le salían. ¿Cómo iba a decirle la verdad?

Con una débil sonrisa, lo intentó con delicadeza: «Anika, necesitas descansar. Túmbate por ahora…»

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