Capítulo 1974:

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A Annabel le resultaba bastante peculiar que el ganador de la competición pareciera un novato sin experiencia. Carecía tanto de habilidad como de experiencia. La secuencia de movimientos que había demostrado en la competición consistía únicamente en técnicas básicas. Cualquiera con buen ojo podía darse cuenta de ello de inmediato.

Por desgracia, la mayoría de los que seguían este tipo de competiciones eran espectadores despistados. Los verdaderos expertos nunca se molestarían en ver una competición como aquella.

Desde el incidente del hotel, Marcel no había dejado de pensar en Anika.

La inminente realidad de que Anika estaba a punto de dar a luz a su hijo le pesaba mucho, llenándole de una mezcla de culpa y preocupación. El niño se merecía la presencia de un padre, y a Anika le vendría bien su apoyo.

Pero su relación se había estancado. A pesar de que Katie estaba hospitalizada, Marcel seguía sin atreverse a abandonar a Anika.

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Un día, fue al hospital a ver a su madre. Al ver a Elva a su lado, se marchó en silencio.

Condujo hasta la casa de la familia de Anika. Aunque esperaba una acogida fría, reunió el valor para llamar a la puerta.

«¿Por qué has vuelto? ¿No le has hecho ya suficiente daño a mi hija?», preguntó Garrett con el rostro ensombrecido en cuanto vio a Marcel.

Elena, al oír el alboroto, salió corriendo y reprendió a Marcel. «¡Tú eres la razón por la que ha desaparecido, y está embarazada! ¿Cómo te atreves a aparecer por aquí?«

A Marcel se le encogió el corazón.

«¿Qué quieres decir con que ha desaparecido? ¿No volvió a casa desde el hotel aquel día?». Recordaba vívidamente las palabras de Anika de su último encuentro en el hotel: su deseo de dar a luz a su hijo sana y salva rodeada de su familia, y su petición de que Marcel se mantuviera alejado.

«Volvió un rato, pero luego desapareció. Se fue sin comer y ahora no la encontramos por ninguna parte», exclamó Garrett, con evidente frustración, mientras empujaba a Marcel hacia las escaleras.

Elena, decidida a echar a Marcel, agarró una escoba y la blandió amenazadoramente. «¡Vete ahora mismo o asume las consecuencias! ¡Aunque Anika vuelva, no te dejaremos acercarte a ella!».

Sintiéndose derrotado, Marcel se retiró.

Se dejó caer en su coche, con el rostro pálido, luchando contra una sensación de desesperanza cada vez más profunda.

«¿Dónde estás, Anika?», susurró Marcel para sí mismo, consumido por el arrepentimiento.

De repente, su teléfono vibró sobre el salpicadero. Al ver que era una llamada de su madre, respiró hondo para calmar su frustración y respondió: «Mamá, estoy ocupado con algo urgente. Iré al hospital más tarde».

«Marcel, Katie quiere que estés a su lado. ¿Puedes venir antes?», se oyó la voz de Elva. Consciente de que Marcel se había saltado el rodaje, había utilizado hábilmente a Katie para atraerlo de vuelta.

Sin embargo, la respuesta de Marcel fue seca. «Ahora mismo estoy ocupado. Si no es nada urgente, tengo que irme. «

Tras días de introspección, Marcel se dio cuenta de que su constante indiferencia hacia los sentimientos de Anika le había destrozado el corazón. Si hubiera estado más atento antes, tal vez podrían haber afrontado juntos la afirmación de Elva sobre el embarazo, como un frente unido.

Sabiendo que Anika probablemente había bloqueado su número, Marcel apagó el móvil para evitar más distracciones.

Durante las siguientes horas, deambuló por las calles, buscando desesperadamente a Anika.

Para su consternación, amaneció sin que hubiera ni rastro de ella.

Agotado mental y físicamente, Marcel se detuvo en el arcén y finalmente sucumbió al sueño en su coche.

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