Capítulo 1519:

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Mientras Annabel observaba la cálida sonrisa de Miriam, no pudo evitar notar un sutil cambio en su aura. Sin embargo, no sabía si ese cambio sería, en última instancia, para bien o para mal.

Al ver la imponente figura de Erica en la distancia, la recepcionista se apresuró a acercarse y dijo: «Señora Benton, me temo que no puede entrar. Nuestra empresa tiene normas estrictas».

Erica era la madre del estimado señor Rupert Benton, y mostrarle falta de respeto era impensable. Sin embargo, en el fondo, la recepcionista no podía quitarse de la cabeza sus reservas sobre el carácter de Erica.

«Apártate de mi camino. No eres más que una recepcionista. ¿Cómo te atreves a intentar detenerme? Parece que tienes ganas de morir», se burló Erica, totalmente acostumbrada a ejercer su influencia y a imponer su dominio allá donde iba. Montar un escándalo era su especialidad, y no tenía ningún reparo en hacer alarde de su poder.

«Aunque sin duda respetamos las tradiciones de honrar a los mayores, también debemos cumplir las normas vigentes. Independientemente del nivel de reconocimiento de nuestra empresa, no podemos tolerar un comportamiento tan grosero. En cuanto a mí, si no cumplo con mi trabajo adecuadamente, mi supervisor se encargará de ello. No hay necesidad de que te preocupes. ¡Seguridad, por favor, acompáñala fuera!».

La recepcionista se mantuvo firme, sin preocuparse por el riesgo que corría su trabajo. El guardia de seguridad, sin embargo, carecía de su audacia y se vio atrapado en una situación incómoda. Al final, permitió a regañadientes que Erica entrara.

«Señora Benton, lo siento, pero no puede entrar», dijo Miriam al salir de la oficina de Annabel y bloquear el paso a Erica. Era plenamente consciente de la tensa relación entre Erica y Annabel.

«¡Apártate de mi camino! ¿Cómo te atreves a detenerme?», gritó Erica, empujando con fuerza a Miriam a un lado. Desprevenida ante el empuje, Miriam tropezó, se golpeó la cabeza contra un armario cercano y perdió el conocimiento al instante.

Al oír el alboroto, Annabel salió corriendo de su despacho justo a tiempo para presenciar la escena: Miriam tirada en el suelo y Erica de pie cerca de ella. No tardó en comprender lo que había pasado.

Sin dudarlo, Annabel ordenó a la recepcionista, que estaba nerviosa, y al personal de seguridad que llevaran a Miriam al hospital de inmediato. Luego se volvió hacia su secretaria y le ordenó que recuperara las imágenes de las cámaras de vigilancia. Annabel tenía la intención de ocuparse del asunto personalmente.

Condujo a Erica a la sala de espera.

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—Así que al fin te has decidido a enfrentarme —se burló Erica, mirando a Annabel con gélido desprecio.

—Erica, no puedo evitar preguntarme cuáles son tus intenciones. Como sabes, es posible que nuestra humilde empresa no pueda dar cabida a tu grandiosa presencia. Y en cuanto al asunto de poner en peligro la vida de alguien, si te queda una pizca de decencia, te sugiero que lo resuelvas sin demora.

Mientras Annabel hablaba, sus palabras llevaban un sutil matiz de amenaza, lo que provocó que Erica sintiera un destello de aprensión bajo su exterior desafiante.

«Deja de perder el tiempo con amenazas veladas. Te lo dejaré claro: no me voy a marchar. ¿Qué vas a hacer al respecto?».

La voz de Erica rezumaba desafío. Estaba decidida a proteger la empresa de su hijo, aunque eso significara arriesgarlo todo.

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