Capítulo 2:

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Afuera, la calle estaba tranquila y vacía, extendiéndose sin fin ante ella. La exclusividad del club junto al río hacía que no hubiera ni un solo taxi esperando fuera. Con el regalo apretado entre las manos, Kailey avanzó a paso ligero por el camino desierto, con la conversación de Ryan con sus amigos repitiéndose una y otra vez en su mente.

Después de tantos años, ¿a qué se había estado aferrando exactamente?

Una risa amarga se le escapó de los labios. «Kailey», se susurró a sí misma, «¿de verdad has sido tan tonta?». Lágrimas invisibles le resbalaban por las mejillas. No se molestó en secárselas.

En el siguiente cruce, un destello de faros la deslumbró; su brillo le escocía en los ojos, que ya le dolían. En ese momento, aflojó el agarre. El regalo —un par de costosos gemelos comprados con su propia paga extra— cayó al suelo con un suave y definitivo golpe sordo. Ya no significaban nada para ella.

Tras respirar hondo, Kailey sacó su teléfono y marcó un número.

—Kyson, lo he decidido. Acepto tu propuesta. Casémonos.

Kyson Blake era cinco años mayor que ella, un vecino de la infancia del círculo de la familia Owen. Tras el instituto, se había marchado al extranjero y solo había regresado a Aslesall recientemente. La última vez que se vieron, él le había hablado abiertamente de las presiones a las que se enfrentaba: las expectativas familiares, los matrimonios concertados y el peso de las obligaciones heredadas. Su propuesta había sido pragmática, incluso cálida.

«Kailey, ya sabes cómo funciona esto. Tú y yo estamos destinados a matrimonios que sirven a nuestras familias, no a nosotros mismos. Si nos van a empujar a algo, ¿por qué no elegirnos el uno al otro, a alguien que nos entienda? ¿Qué te parece si nos casamos?».

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Cuando Kyson le hizo la sugerencia por primera vez, Kailey solo pudo reírse. Pero esta noche, la idea no le parecía en absoluto descabellada.

Echó un vistazo por encima del hombro hacia el club, con sus luces de neón parpadeando en ráfagas llamativas y coloridas; cada destello era como las brasas moribundas de sus sentimientos por Ryan.

«Nos conocemos desde la infancia. Es mucho mejor que casarse con un desconocido. Si sigues dispuesto y tu familia tiene prisa, podríamos hacerlo oficial pronto», dijo al teléfono.

Kyson se quedó desconcertado por lo rápido que se había decidido. Hubo una breve pausa antes de que él respondiera: «Dime cuándo y iré a recogerte. ¿Cuándo estás lista?».

Su mirada se posó en la bolsa de regalo olvidada en la acera. «Déjame terminar primero con los trámites de mis prácticas». Si iba a casarse con Kyson, no había razón para quedarse en Jucridge.

Colgó y caminó durante lo que le pareció una eternidad antes de que, por fin, parara un taxi para volver a Sundown Estate.

La finca se alzaba justo en el corazón de la ciudad, una ubicación privilegiada a solo cinco kilómetros de la casa donde había nacido —antes de que todo se viniera abajo.

A los nueve años, la vida de Kailey se había hecho añicos cuando la empresa de su familia quebró. Abrumados por las crecientes deudas y el acoso implacable de los acreedores, sus padres perdieron toda esperanza y la dejaron completamente sola. Incluso su hogar quedó destruido, reducido a nada más que cenizas. Los acreedores no mostraron piedad y, durante un tiempo, pareció que ni siquiera la pequeña Kailey estaba a salvo de su alcance.

Ryan había intervenido cuando nadie más lo hizo.

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