Capítulo 583:

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Su risa llenó la habitación, a la que se unieron varias más.

El hombre frunció el ceño en señal de desaprobación. —¿Por qué te molestas con una alborotadora? No está a tu altura.

—Yelena, ¿qué está pasando?

En ese momento, Austin llegó y, al ver a Yelena junto a la puerta, percibió la tensión en el ambiente. Una sensación de aprensión se apoderó de él.

Yelena notó el cambio en el estado de ánimo de Austin y le dedicó una sonrisa de confianza. «No te preocupes. Yo me encargo».

Austin asintió, ligeramente tranquilizado por su actitud.

«Hay negocios turbios en tu sucursal, se intercambia dinero por ascensos», dijo Yelena a Austin con tono acusador, señalando al grupo reunido. El hombre que estaba con Steven, antes tan atrevido, ahora parecía encogerse, deseando desaparecer del drama que se estaba desarrollando.

Pero Steven seguía ajeno a la verdad. Creía que Yelena continuaba con su farsa y se acercó a ella con tono acusador: «Yelena, nunca pensé que caerías tan bajo como para contratar a alguien para que se hiciera pasar por el Sr. Barton. ¿De verdad crees que puedes engañar a alguien haciéndole creer que es él? Discúlpate, deja la comida o te arrepentirás…».

Antes de que Steven pudiera terminar, John intervino con una rápida patada. A pesar de su corpulencia, Steven carecía de resistencia. La fuerte patada de John lo envió a rodar por el suelo, donde dio varias vueltas antes de detenerse finalmente.

«Oh, no, mi espalda…», gimió Steven de forma melodramática, desplomándose en el suelo como si le hubiera alcanzado un rayo.

Hildegarde corrió a su lado y gritó con voz aguda: «¡Cómo te atreves a ponerle la mano encima a mi novio! ¿Sabes quién es?». Levantó el dedo índice y dijo: «¡Es gerente del Grupo Barton!».

Para ser precisos, Steven era gerente de una de las sucursales más pequeñas de Barton. Hildegarde no mentía exactamente, pero tampoco decía toda la verdad.

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Steven levantó la vista desde el suelo, esbozando su mejor expresión de ofendido. —¡Estás en un buen lío, amigo! El Sr. Barton, de Kheley, está aquí mismo, en la ciudad. Lo traeré en un momento, así que ni se te ocurra intentar huir.

John observó la actuación teatral de Steven, conteniendo valientemente la risa. La ironía era casi perfecta: el Sr. Barton del que hablaba Steven estaba allí mismo, pero Steven no tenía ni idea.

John se volvió hacia Austin con una sonrisa. —Sr. Barton, parece que cree que le conoce.

Austin entrecerró los ojos con frialdad. —Nunca lo había visto antes.

Steven e Hildegarde se quedaron paralizados, como si les hubieran quitado el suelo bajo los pies.

De repente, los ojos de Steven se posaron en una figura temblorosa acurrucada en un rincón: un hombre de la sede central que sin duda había reconocido al verdadero Sr. Barton.

La realidad se impuso y la sobreactuación de Steven desapareció en un instante. Se puso en pie a toda prisa y se derrumbó ante Austin, con la cabeza gacha en señal de desesperación. —¡Señor Barton, lo siento mucho! ¡Estaba ciego, no tenía ni idea!

Silencio.

Presa del pánico, Steven suplicó una y otra vez, cada reverencia más frenética que la anterior.

Hildegarde se quedó allí, completamente atónita, con la mente luchando por procesar todo lo que acababa de pasar. Entonces sintió que alguien tiraba del dobladillo de su blusa: era Steven, que le indicaba en silencio que hiciera lo mismo.

Presa del pánico, Hildegarde se arrodilló a su lado.

Austin frunció el ceño y se volvió hacia John. —Sácalos de aquí —dijo con voz baja y fría.

Steven empezó a temblar tan fuerte que le castañeteaban los dientes. Se arrastró hacia delante con las manos y las rodillas, balbuceando: «¡Sr. Barton, lo siento mucho! Sé que la he fastidiado, ¡por favor, perdóneme!».

Antes de que pudiera acercarse más, John le dio una fuerte patada en el costado, haciéndolo caer de bruces.

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