Capítulo 347:

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El aire estaba cargado de ambición, ya que la élite de la ciudad buscaba ansiosamente la oportunidad de codearse con Austin. Para muchos, la mera posibilidad de conversar con él era un momento decisivo para su carrera.

Pero Austin no estaba interesado en las miradas sutiles y los intentos corteses de captar su atención. Su atención estaba en otra parte: en Yelena.

Ella era la razón por la que estaba allí esa noche, y no iba a permitir que se sintiera marginada.

Los negocios podían esperar; esa noche, su prioridad era ella.

Mientras estaban allí de pie, la fluidez de su conversación se vio interrumpida por una voz familiar. —Austin, tu gala es tan aburrida como siempre —comentó John mientras se acercaba con una sonrisa burlona en los labios.

Austin le lanzó una mirada burlona. —Gracias por tu crítica siempre tan constructiva —respondió con tono seco, pero divertido.

Sin inmutarse, John se volvió hacia Yelena, ampliando su sonrisa. —Yelena, eres nueva aquí. Dime, ¿no te parece todo esto terriblemente aburrido?

Yelena le devolvió la mirada burlona y respondió sin dudar. —Las tuyas son igual de tediosas.

—¿Qué? Ah, ya veo cómo es. Ahora sois un equipo, ¿no? —John se agarró el pecho en señal de ofensa fingida y retrocedió un paso.

Sus palabras pillaron a Yelena desprevenida y un ligero rubor se extendió por sus mejillas. —¿De qué estás hablando? —balbuceó, nerviosa.

Austin se rió entre dientes, con los ojos brillantes de diversión. —Cuidado, John. Estás pisando terreno peligroso.

John levantó las manos en señal de rendición, con una sonrisa intacta. —Está bien, está bien. Lo dejaré. Tú ganas —dijo, fingiendo cerrar la boca con una cremallera.

John pronto fue arrastrado por una mujer glamurosa, dejando a Austin y Yelena disfrutar de un raro momento de tranquilidad en medio de la energía arremolinada de la gala. Pero el respiro fue breve.

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—¡Vaya, vaya, Austin! Cuánto tiempo sin verte. Veo que sigues acaparando toda la atención —dijo una voz arrogante, atravesando el murmullo de la multitud.

Austin se giró lentamente, y su actitud relajada se volvió más fría. A pocos metros de distancia estaba su primo, Reuben Barton, con una sonrisa de satisfacción que prácticamente irradiaba autosatisfacción.

—¡Reuben! Has vuelto —dijo Austin con tono seco, con voz tranquila pero con un sutil tono de advertencia.

—¡Por supuesto! ¿Cómo podría perderme la gran celebración del Grupo Barton? —respondió Reuben, extendiendo los brazos de forma teatral, como si el evento girara en torno a él. Sus ojos brillaron con fingida preocupación mientras añadía—: Por cierto, me enteré de tu pequeño accidente. Qué mala suerte. ¿Estás bien?

Yelena entrecerró los ojos mientras estudiaba al hombre. Algo en el tono de Reuben no le gustaba.

Sus palabras parecían corteses, pero el brillo de su mirada sugería que no estaba allí para mostrar una preocupación sincera.

Parecía regodearse en la idea de que Austin hubiera caído en desgracia, aunque solo fuera temporalmente.

—Bueno, gracias por preguntar —respondió Austin con tono cortante—. Si me hubiera pasado algo, ahora no estaría aquí, aunque imagino que eso habría alegrado la velada a alguien.

La sonrisa de Reuben se desvaneció brevemente antes de recuperarse, con una risa forzada. —Vamos, Austin. Todos nos alegramos de que estés bien. Tienes que cuidarte, ¿sabes? —dijo, con palabras que rezumaban sinceridad fingida.

Austin esbozó una sonrisa fría. —Por supuesto. Lo mismo digo.

Los ojos de Reuben se posaron entonces en Yelena, y su atención se desvió al despertarse su curiosidad.

La mirada de Reuben se detuvo en Yelena, recorriendo su cuerpo con una lentitud deliberada que le hizo sentir un escalofrío. Su voz tenía un tono burlón cuando dijo: —¿Y quién es esta belleza encantadora? Por cierto, soy Reuben Barton. Seguro que alguien tan encantadora como tú no te importará decirme tu nombre.

La expresión de Yelena se ensombreció. La forma en que Reuben la miraba, como si fuera un trofeo que admirar, le dejó un sabor amargo en la boca.

Se enderezó y respondió con voz gélida: «Somos desconocidos. Mejor que sigamos así».

La sonrisa de Reuben se amplió, sin inmutarse por su rechazo. —No hay necesidad de ser tan reservada. Siempre he tenido talento para hacer amigos entre las mujeres guapas.

Antes de que Yelena pudiera responder, Austin se interpuso entre Reuben y ella y dijo: —No está interesada. ¿No lo has oído?

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