Capítulo 26:

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Muchos de los asistentes habían acudido únicamente para ver —y, si se lo podían permitir, adquirir— esta extraordinaria pieza.

«Yelena, ahí está», dijo Brody con voz teñida de emoción. «¡El premio de la noche!».

Yelena asintió sutilmente, con la mirada fría y concentrada fija en el jade bajo el foco. Estaba bajo una cúpula de cristal, brillando con un resplandor sobrenatural que parecía capturar la luz y refractarla en patrones hipnóticos. Incluso desde la distancia, su excepcional calidad era innegable. Entrecerró los ojos y agudizó el pensamiento. No solo lo quería, lo necesitaba.

En la sala contigua, el interés de Austin era igualmente intenso. Aunque su expresión seguía serena, la determinación de acero en sus ojos dejaba clara su intención de adquirir el jade. En el escenario, la sonrisa del subastador se amplió al observar al público cautivado. —Damas y caballeros, como todos saben, este jade no necesita presentación —dijo con voz rebosante de confianza—. Comencemos la subasta en cinco millones de dólares.

Las primeras palabras del subastador apenas habían terminado de resonar cuando alguien gritó con confianza: «¡Seis millones!».

«¡Ocho millones!», siguió rápidamente otra voz, como si tirar millones fuera tan insignificante como dar calderilla.

El ambiente era electrizante, lleno de la tensión que solo la inmensa riqueza y el poder inquebrantable pueden crear. De repente, una voz aguda y autoritaria atravesó el murmullo de la multitud. «Veinte millones».

La sala se quedó en silencio, el peso de la puja dejó a todos paralizados.

Los suspiros se extendieron por la sala como ondas y, por un momento, fue como si se hubiera succionado el aire. Todas las cabezas se giraron al unísono hacia el origen de la puja, con los ojos muy abiertos por la incredulidad. ¿Quién se atrevería a subir la puja tan drásticamente, tan pronto? La audacia de la cantidad dejó indecisos incluso a los competidores más seguros de sí mismos.

Los susurros se extendieron entre la multitud, una mezcla de asombro e incredulidad. Muchos creían que el jade sería adjudicado en ese mismo instante. El subastador hizo una pausa, con el martillo suspendido en el aire mientras miraba a su alrededor.

Pero justo cuando el martillo comenzaba a descender, otra voz resonó, tranquila y deliberada.

«Treinta millones».

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La sala estalló en un instante. Todas las miradas se volvieron hacia Yelena, cuyos labios esbozaron una leve sonrisa de confianza. ¿Podía una pieza de jade justificar unas pujas tan astronómicas?

—¿Quién es esa persona? —exclamó John, inclinándose hacia Austin—. ¿De verdad va a competir contigo por ese jade?

—Déjala —respondió Austin, con tono tranquilo, casi divertido—. Seguiremos pujando hasta que todos se retiren. No le preocupaba el dinero, tenía mucho. Para él, la emoción de la competición era mucho más atractiva.

Imperturbable, Austin levantó su paleta y dijo con voz clara y firme:

—Cuarenta millones.

Junto a Yelena, Brody se inclinó hacia ella y le habló en voz baja y urgente. —Este jade es increíble, sin duda, pero el precio se está disparando. Te enfrentas a alguien que no se va a quedar sin fondos.

Yelena ni siquiera le miró, concentrada en lo suyo. —Sigue pujando —dijo secamente, levantando la paleta una vez más—. ¡Cincuenta millones!

La sala de subastas contuvo el aliento, con todos los ojos fijos en el enfrentamiento cada vez más intenso. En una sala llena de ricos y poderosos, solo dos voces acaparaban la atención: la de Yelena y la de Austin.

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