Capítulo 926:

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June no extendió la mano para coger el paquete. Se quedó completamente inmóvil.

Metió la mano en el bolso, sacó el grueso sobre federal sellado, lo colocó sobre el escritorio y lo deslizó hacia delante con un solo dedo.

«No soy una becaria», dijo. Su voz era una hoja baja y helada que atravesó con nitidez el ruido ambiental de la sala.

La secretaria frunció el ceño, agarró el sobre y lo abrió de un tirón. Sacó el pesado pergamino que había dentro y echó un vistazo a la primera línea.

Sus pupilas se dilataron. Se le fue todo el color de la cara, dejando su piel de un gris pálido y enfermizo. Sus manos comenzaron a temblar tanto que el pergamino traqueteó de forma audible en el repentino silencio.

Las palabras impresas en negrita con tinta negra la miraban fijamente: Coinvestigadora principal. Científica jefe adjunta.

La empleada levantó bruscamente la cabeza y miró a June con horror descarnado.

—¿Dra… Dra. Erickson? —tartamudeó, con la voz entrecortada—. ¿Usted… usted es la nueva coinvestigadora principal?

—Sí —respondió June. Su expresión no cambió.

La empleada se levantó de un salto de la silla, golpeándose con fuerza la rodilla contra la parte inferior del escritorio. Ella ni se inmutó. Agarró frenéticamente la guía de orientación para becarios y la arrojó a la papelera.

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«¡Lo siento muchísimo, Dra. Erickson!», jadeó, con el pecho agitado. «No me había dado cuenta… de su edad… quiero decir, los expedientes no lo especificaban…»

Toda la sala de espera quedó en un silencio sepulcral. Todas las risitas se desvanecieron al instante.

El chico de Harvard que había intentado entablar conversación con ella parecía a punto de vomitar. Tenía la boca abierta y el rostro del color de la ceniza húmeda.

La recepcionista forcejeó con la caja metálica cerrada con llave que tenía sobre el escritorio. Se le resbalaron los dedos dos veces antes de que finalmente lograra abrirla y sacara una tarjeta de acceso negra maciza con un grueso y reluciente borde dorado: el nivel de seguridad más alto del edificio.

Se la entregó a June con ambas manos, temblando.

June cogió la tarjeta con el borde dorado y se la sujetó con elegancia a la solapa de su gabardina beige.

Se dio la vuelta y atravesó directamente la multitud de graduados paralizados y en silencio, se acercó a las pesadas puertas de acero del ascensor ejecutivo y pasó la tarjeta.

Las puertas se abrieron al instante. June entró, dejando a toda la planta sofocada ante su autoridad absoluta.

Las puertas del ascensor ejecutivo se cerraron deslizándose, encerrando a June en una silenciosa cabina revestida de caoba. Pulsó el botón de la planta baja.

En la cuarta planta, el ascensor se detuvo. Las puertas metálicas emitieron un tintineo y se abrieron.

Chloe estaba de pie en el pasillo. Investigadora sénior nacida en el seno de una acaudalada familia brahmán de Boston, vestía un traje de Chanel a medida y sostenía un café helado «venti» de Starbucks, con las pestañas recubiertas de una costosa máscara de pestañas.

Dio un paso adelante y se detuvo.

Sus agudos ojos se fijaron al instante en la tarjeta de acceso con borde dorado que June llevaba prendida en la gabardina. El dorado reflejaba la intensa luz fluorescente. La mirada de Chloe se estrechó en dos rendijas peligrosas mientras la deslizaba lentamente de arriba abajo por la figura de June, fijándose en su postura impecable antes de posarse en el bolso que June llevaba en la mano.

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