Capítulo 892:

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Esto no era una fusión. Era una jaula: de oro macizo, impecablemente construida y diseñada para mantenerla encerrada en su interior. Crawford no quería la empresa. Quería poseer a la mujer que la dirigía. Quería encerrarla donde ningún otro hombre pudiera llegar jamás a ella.

June cogió su servilleta de lino, se la llevó suavemente a la comisura de los labios y la volvió a dejar sobre la mesa.

Entonces miró directamente a los ojos del tirano de los medios de comunicación. La inteligencia fría y precisa de su mirada atravesó de un tajo todo lo que él había dispuesto con tanto esmero.

El comedor privado estaba en absoluto silencio. El único sonido era el zumbido bajo y melancólico de un violonchelo que se filtraba a través de unos altavoces ocultos.

Crawford sostenía su copa de vino, con los ojos oscuros fijos en el rostro de June. Esperaba que ella dijera que sí. Estaba acostumbrado a comprar todo lo que quería.

June se inclinó hacia delante, levantó su vaso de agua, dio un pequeño sorbo de agua con limón y lo volvió a dejar sobre la mesa con un suave tintineo.

—No —dijo. Su voz era tan plana y fría como la de un cirujano que lee un monitor cardíaco.

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La sonrisa de confianza de Crawford se congeló. Los músculos de su mandíbula se contrajeron.

«El valor fundamental de Apex Bio es su independencia», continuó June, sin pestañear. «Si nos fusionamos con un conglomerado mediático y financiero, la investigación acabará viéndose comprometida para satisfacer los informes de resultados trimestrales. La ciencia no puede verse apresurada por los accionistas».

Se inclinó ligeramente hacia delante, con los ojos afilados como fragmentos de hielo azul.

«Y en cuanto a tu protección, Crawford», dijo, bajando el tono hasta convertirlo en un susurro letal, «no necesito un escudo. Yo soy el escudo. Sobreviví a Cole Compton. Sobreviví a Wall Street. No necesito que otro hombre levante muros a mi alrededor».

Crawford la miró fijamente. El rechazo era absoluto: un golpe directo a su considerable ego.

Pero en lugar de ira, una emoción oscura y retorcida lo recorrió. Se le movió la garganta al tragar saliva. Estudió los rasgos marcados de su rostro, el desafío absoluto de su postura. Era magnífica. Era la única presa del mundo que merecía la pena cazar.

Dejó escapar una risa baja y silenciosa y levantó su copa de vino hacia ella en un brindis burlón.

—Por tu independencia, doctora Erickson —murmuró Crawford, y dio un sorbo.

Cambió de postura, recostándose en la silla con una tranquilidad sin prisas. El agresivo depredador empresarial se desvaneció, sustituido por un caballero encantador y ligeramente cansado.

—Retiro la oferta —dijo Crawford con suavidad—. Simplemente detesto verte luchar en el fango con estos animales. Pero si insistes en desangrarte por tu empresa, no te lo impediré.

Suspiró y se frotó el puente de la nariz, con aire genuinamente preocupado.

«Ya que los negocios quedan descartados», continuó, suavizando la voz, «quizá podrías hacerme un pequeño favor personal. Este fin de semana tengo que asistir a un banquete de cumpleaños de un anciano muy respetado de la familia. Necesito el ojo de una mujer: algo de alta joyería, una pieza que inspire respeto absoluto. ¿Me ayudarías a elegirla?».

June se mantuvo en guardia, observándolo con atención. «Crawford, tengo una empresa que dirigir. Para eso ya tienes asesores de compras personales».

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