Capítulo 858:

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June giró la cabeza lentamente. Sus ojos se posaron en el rostro de él. Su expresión era completamente inexpresiva: ni un ceño fruncido, ni una mirada fulminante, sino la indiferencia absoluta y escalofriante de alguien que examina algo que ya no merece su atención. La sonrisa de Arthur se desvaneció ante el peso de esa mirada.

El subastador principal se acercó al estrado de caoba y golpeó dos veces con el mazo. Los golpes resonaron en la sala silenciosa.

«Señoras y señores, vamos a comenzar ahora la subasta de las patentes fundamentales de bloqueadores neuronales de Apex Bio. La puja inicial se fija en quinientos millones de dólares».

Casi de inmediato se levantó una paleta en la tercera fila. «Quinientos cincuenta millones».

«Seiscientos millones», se oyó una voz desde el pasillo de la izquierda.

Antes de que la escalada natural pudiera continuar, el asistente de Arthur alzó al aire una paleta blanca con un número.

«¡Mil millones de dólares!».

Un suspiro colectivo recorrió la sala. Varios representantes de empresas de inversión de nivel medio bajaron sus paletas sin decir palabra. La apertura contundente de Arthur los había dejado fuera de juego de un solo golpe.

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June apretó la mandíbula. Sus uñas se clavaron en la tela de sus pantalones. Se giró para indicarle a Vera que levantara su paleta.

La mano de Easton se cerró con firmeza alrededor de su muñeca, deteniéndola.

—Deja que primero vuelen las balas —murmuró, con una voz grave y firme como un rugido.

Se puso de pie, se abrochó la chaqueta y cogió el pesado documento legal. Rodeó la fila y se detuvo justo delante de Arthur Pendleton. La sala observaba en un silencio atónito.

Easton levantó el documento y lo dejó caer sobre la mesa de Arthur con un golpe seco que lo hizo estremecerse.

—Este es un borrador de medida cautelar respaldado por los mejores abogados especializados en defensa de la competencia del estado —dijo Easton, con una voz que llegaba lo suficientemente lejos como para que las filas circundantes pudieran oírla. Se inclinó hacia él—. Si NovaTech intenta una adquisición hostil de esta patente, te sepultaremos en litigios federales de defensa de la competencia durante los próximos diez años. Conseguiré una medida cautelar tras otra hasta que esta tecnología se pudra en un tribunal y tus patrocinadores soberanos se desangren por los honorarios legales.

Arthur bajó la vista hacia el documento. Las cláusulas de penalización de miles de millones de dólares de la primera página estaban resaltadas en un amarillo intenso. Se le fue todo el color de la cara. Una gota de sudor le brotó en la sien.

Abrió la boca para responder.

El teléfono desechable encriptado que llevaba en el bolsillo interior de la chaqueta vibró violentamente; el sonido resultaba insoportablemente alto en medio del tenso silencio. Arthur lo sacó y se lo llevó al oído.

—Pendleton —espetó.

Una voz mecánica muy distorsionada salió por el altavoz: era Crawford Love, detrás de un distorsionador de voz. «Tres segundos», siseó la voz. «Deja la paleta. Si no lo haces, todas las principales cadenas financieras de Estados Unidos recibirán las imágenes de lo que hiciste en ese yate en Mónaco el verano pasado».

Arthur dejó de respirar. Los nudillos se le pusieron blancos al sujetar el teléfono. Levantó bruscamente la cabeza hacia el fondo de la sala.

En la galería de prensa elevada, tres periodistas con acreditaciones de Love Media se habían levantado de sus asientos. Apuntaban con sus teleobjetivos directamente a su rostro, con los dedos apoyados en los botones del obturador, a la espera.

El corazón de Arthur le latía con fuerza contra las costillas. La doble amenaza —la guillotina legal de Easton y la ejecución mediática de Crawford— le estaba destrozando los nervios desde dos frentes a la vez.

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