Capítulo 666:

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Y Brogan Clements, con toda su moderación de dinero viejo y su compostura en sala de juntas, estaba por fin y completamente listo para pelear una.

El laboratorio de Apex Bio zumbaba con un caos controlado.

June estaba de pie en la estación de trabajo central, sus ojos rastreando tres flujos de datos simultáneos, sus dedos moviéndose por el teclado con la precisión inconsciente de un pianista de concierto. Los resultados de la Fase II de la FDA eran —revisó los números de nuevo, incrédula— perfectos. Mejores que perfectos. La eficiencia de unión molecular estaba por las nubes, el perfil de toxicidad más limpio que cualquier cosa en la literatura.

Debería estar celebrando. Debería estar llamando a su equipo, llamando al enlace de la Casa Blanca, llamando a todos los que alguna vez habían dudado de que June Erickson pudiera entregar milagros.

En cambio, se sentía vacía. La victoria era teórica, distante, desconectada del desastre de su vida real.

«¿Dra. Erickson?» La voz de Chloe Chen llegó desde el umbral, dubitativa. «Las revisiones del contrato de Love Media Group. Necesitan su firma en—»

«Tú lo estás manejando.» June no levantó la vista. «Ese es el arreglo.»

«Sí, pero—» La voz de Chloe se quebró ligeramente. «La oficina del señor Love ha llamado tres veces. Insisten en hablar con usted directamente. Algo sobre una estrategia de medios para el anuncio de la Fase II.»

Los dedos de June se detuvieron sobre el teclado. Crawford. Por supuesto. La transferencia a Chloe se suponía que crearía distancia, pero Crawford simplemente había escalado, encontrando nuevas razones, nuevos pretextos, nuevos huecos en los muros que ella seguía construyendo.

«Diles—» comenzó, luego se detuvo. Miró a Chloe apropiadamente por primera vez.

La chica estaba agotada. Ojeras bajo los ojos, manchas de café en la blusa, el temblor en sus manos sugiriendo demasiada cafeína y muy poco sueño. June le había descargado una carga de trabajo imposible, y Chloe la había aceptado sin quejarse, sin cuestionamiento, con la lealtad desesperada de alguien que sabía lo raras que eran las segundas oportunidades.

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«Chloe», dijo June, su voz suavizándose. «¿Cuándo fue la última vez que comiste?»

«Yo—» Chloe parpadeó, desconcertada por la pregunta fuera de tema. «Tuve una barra de granola. Esta mañana. Creo.»

«Cierra la laptop.» June ya se estaba moviendo, alcanzando su abrigo, su bolsa. «Vamos a cenar.»

«Dra. Erickson, yo no podría —hay tanto trabajo —el contrato de Love—»

«Masa.» June sostuvo la puerta abierta, su expresión no admitiendo discusión. «Yo invito. Y no vamos a hablar de trabajo. Ni una vez. ¿Entendido?»

Los ojos de Chloe se llenaron de algo que parecía peligrosamente cercano a las lágrimas. «Sí, señora. Es decir —sí. Gracias.»

Masa ocupaba el cuarto piso del Time Warner Center, su entrada sin señalización, su lista de reservaciones cerrada a cualquiera sin las conexiones adecuadas.

June tenía las conexiones adecuadas. También tenía, al parecer, una reservación permanente que nunca había hecho, bajo un nombre que no reconocía —arreglada, sospechaba, por alguien que había anticipado exactamente este momento.

No preguntó. Simplemente guió a Chloe hasta su mesa, un nicho semiprivado separado de la sala principal por mamparas de papel de arroz y sombra.

El restaurante era un estudio en minimalismo controlado —madera clara, piletas de piedra, el leve aroma a cedro y algo más sutil, más caro. El mostrador del chef era visible a través de las mamparas, un teatro de movimientos precisos y enfoque absoluto.

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