Capítulo 591:

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El hombre arrogante e intocable que controlaba miles de millones de dólares y comandaba cuartos sin hablar había desaparecido. Lo que quedaba era completamente irreconocible —ojos completamente inyectados en sangre, expresión destrozada, cada defensa despojada.

Cuando miró a su abuela y habló, su voz estaba tan tensa que apenas cruzaba el espacio entre ellos.

«Veo sus ojos cada vez que cierro los míos», dijo Cole. Las palabras sabían a sangre. «La veo mirando a Easton. La veo subirse al auto de Crawford. Y se siente como si alguien me estuviera vertiendo ácido en el pecho.»

Una sola lágrima se soltó de su línea de pestañas inferior y recorrió despacio su mejilla, cayendo sobre el dorso de su mano.

«La amo», susurró, con la voz quebrándose por completo. «Y la destruí con mis propias manos.»

El sonido de la confesión de Cole se asentó en el aire pesado del dormitorio principal y se quedó ahí.

Eleanor miró al hombre roto desplomado en el sillón. Por una fracción de segundo, algo parecido a la lástima cruzó su rostro envejecido. Lo extinguió de inmediato. La lástima no salvaría el imperio Compton.

Se recostó contra los cojines de terciopelo, con la expresión endureciéndose en piedra fría.

«Si amas a June», dijo, con la voz bajando a un susurro tranquilo y cortante, «¿entonces por qué mantuviste a esa criatura venenosa, Alycia, a tu lado? ¿Por qué permitiste que esa mujer torturara a la persona que dices amar?»

El cuerpo de Cole se sacudió como si lo hubieran golpeado.

Fue una reacción física —como si Eleanor hubiera tomado una cuchilla y la hubiera hundido directamente en la herida más infectada de su alma. Cerró los ojos y tomó una respiración profunda y temblorosa.

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Ya no podía seguir ocultándolo. La mentira lo había estado comiendo por dentro durante años.

Se puso de pie con esfuerzo, cruzó con paso inestable hasta los altos ventanales arqueados, y miró hacia afuera el océano negro golpeando los acantilados abajo.

«Hace siete años», empezó, con la voz molida a un raspido bajo. «Cuando fui a Suiza a recoger las pertenencias de Caleb después de la avalancha.»

Las manos de Eleanor se apretaron en la cobija. Los nudillos se le pusieron blancos al escuchar el nombre de su nieto muerto.

«Encontré una fotografía Polaroid escondida en el forro de su chaqueta», continuó Cole, sin voltearse de la ventana. «Estaba borrosa. Una chica en bata de hospital. En el reverso, Caleb había escrito que ella era su luz. Su alma gemela.»

Volvió la cabeza. Sus ojos inyectados en sangre encontraron los de Eleanor al otro lado del cuarto.

«Era Alycia», dijo. Las palabras salieron empapadas de autodesprecio. «Ella era la chica a la que Caleb murió intentando regresar. Nunca amé a Alycia. Nunca la toqué con ninguna intención romántica. Todo lo que hice por ella —el dinero, la protección, tolerar el embarazo falso— todo fue culpa. Culpa pura y consumidora.»

El cuarto quedó en silencio total.

El pecho de Eleanor subía y bajaba en movimientos rápidos y superficiales. Su mente procesó el peso completo de lo que acababa de escuchar —la magnitud estremecedora del error.

Luego un sonido brotó de su garganta.

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