Capítulo 581:

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«El doctor Zhang.» Brogan pronunció el nombre con la gravedad que merecía. «Premio Nobel en Fisiología. Actual Asesor Médico en Jefe de la Casa Blanca. La semana pasada le presenté tus datos del avance del medicamento de segunda generación —los mecanismos de resistencia molecular, la solución a la barrera hematoencefálica— y quedó completamente impresionado. Está pidiendo específicamente reunirse contigo esta noche para hablar sobre una posible iniciativa conjunta entre la Oficina de Política Científica y Tecnológica de la Casa Blanca y tu laboratorio.»

El vaso de agua se detuvo a medio camino de los labios de June.

El doctor Zhang era una leyenda viva —el titán indiscutible de su campo y el mentor que más había reverenciado durante sus primeros años en la academia. Una conexión a este nivel podría elevarla por completo fuera de la guerra tóxica impulsada por el capital en la que había estado atrapada y colocarla exactamente donde siempre había pertenecido.

«Acepto», dijo, con la voz afilándose de inmediato. «¿Hora y lugar?»

«A las ocho. Le Bernardin —es el único lugar al que accede con tan poco tiempo. Ya envié un auto.»

June colgó y capturó su propio reflejo en el oscuro ventanal de la cocina. El aspecto hueco y agotado que había tomado residencia en sus ojos durante las últimas semanas había desaparecido. En su lugar ardía algo enfocado y brillante y completamente suyo.

Al otro lado de la ciudad en Fifth Avenue, dentro de un costoso salón de estilismo, Susan estaba reclinada en un lujoso sillón de masaje mientras una técnica le aplicaba una mascarilla facial de caviar.

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«Ah, así es la vida», anunció Susan a todo volumen, ajena al ambiente tranquilo del salón. «Así vive la alta sociedad de verdad.»

Alycia estaba sentada a su lado, sosteniendo su tarjeta Amex negra, con el rostro pálido y tenso bajo su superficie compuesta.

La mentira que había dicho en la limusina requería una victoria para sostenerse. Después de la aterradora llamada de Cole, ya no podía apoyarse en su nombre. Había pasado la última hora trabajando sus contactos de socialité en una discreta frenética, y uno de ellos la había informado de que Brogan Clements acababa de asegurar una reservación de último momento en Le Bernardin para una figura científica importante. Alycia lo había entendido de inmediato. El deseo de entrar al mismo cuarto que June —de afirmarse, de existir en la órbita de su rival y demostrar que pertenecía ahí— anuló hasta el último fragmento de su juicio racional. Había gastado una pequeña fortuna sobornando a un servicio de concierge para conseguir una mesa de desbordamiento cerca de las puertas de la cocina. Una mesa terrible. Un punto de apoyo humillante. Pero en el mismo escenario.

«Mamá, conseguí la reservación», dijo Alycia con fluidez, fabricando una sonrisa radiante. «Es la mesa más difícil de conseguir en Nueva York, pero lo logré.»

Susan soltó una carcajada —estridente y sin ningún decoro. «¡Lo sabía! ¡Voy a usar el vestido de lentejuelas de edición limitada. Quiero que cada mujer de sangre azul en ese cuarto se atragante con la cena cuando me vea entrar!»

Alycia miró el rostro de su madre —la codicia, la vulgaridad, la ausencia total de cualquier sofisticación genuina— y sintió una oleada de náusea aguda y física que se tragó sin expresión alguna.

A las siete y media de la tarde, June salió de su edificio con un impecable vestido de satén negro y se deslizó al asiento trasero del auto que Brogan había enviado.

En ese exacto mismo momento, Alycia y sus padres —vestidos con una colisión de prendas de diseñador estridentes y cargadas de logos— subían a un Uber Black en el otro extremo de la ciudad.

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