Capítulo 553:

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El momento exacto en que su palma había conectado con la mejilla de Cole en el pasillo de la mansión Compton. La expresión en su cara —no rabia, sino una incredulidad destrozada e incomprensible. Una ola de frío agotamiento la atravesó de golpe, seguida de inmediato por algo más pesado y más difícil de nombrar.

Se le cortó la respiración. Los pulmones se negaron a cooperar.

Las manos empezaron a temblarle. Perdió la rotación suave y continua que requería el tubo. La gravedad hizo el resto. La brillante masa naranja se dobló pesadamente hacia un lado y se torció en una forma grotesca y asimétrica. El dueño del estudio se movió rápido para ayudar, pero el aire ambiente ya había hecho su trabajo. El vidrio se enfrió rápidamente y se solidificó en un bulto denso y deforme con una superficie picada y arruinada.

June se quitó las gafas. El pecho aún le subía y bajaba demasiado rápido.

Miró la cosa fea y rota en el extremo del tubo. Una sonrisa tranquila y amarga le cruzó los labios. Se parecía, pensó, exactamente a su vida en ese momento.

Sacudió la cabeza, declinó con cortesía la oferta del dueño de intentarlo de nuevo, fue al lavabo del fondo a lavarse el polvo de carbón de las manos, se despidió, y dejó el bloque deforme sobre la mesa de descarte al salir a la calle.

La𝘴 𝘵𝗲ո𝖽𝘦ո𝖼𝘪аs qu𝖾 𝘵o𝗱𝗈𝘴 l𝗲еո еո ո𝗈𝘃e𝗹𝗮ѕ𝟦f𝗮𝗻.𝘤𝗈𝘮

Menos de tres minutos después de que June desapareciera doblando la esquina, un discreto sedán gris se detuvo junto a la acera directamente frente al estudio.

La puerta se abrió. Bajó un hombre con una chamarra oscura sin adornos —el tipo de hombre construido específicamente para ser olvidado: estatura promedio, complexión promedio, ropa que no dejaba ninguna impresión. Se movió sin urgencia y no generó ninguna ondulación en el ambiente de la calle tranquila. Empujó la puerta del estudio y entró.

El dueño del estudio se irguió ligeramente sin saber del todo por qué.

Marcus no le echó ningún vistazo al arte en vidrio cuidadosamente dispuesto a lo largo de las paredes. Caminó directo a la mesa de descarte al fondo y se detuvo frente al bulto deforme y abandonado de vidrio que June había dejado atrás.

Algo se movió en sus ojos —enterrado profundo, pero inconfundible— la atención enfocada y casi reverente de un hombre actuando bajo órdenes de precisión absoluta. Estudió la pieza como si fuera irremplazable.

Se volvió hacia el dueño.

«¿Cuánto cuesta esta pieza?» Su voz era un barítono bajo y parejo.

El dueño parpadeó. Soltó una risa insegura.

«¿Eso? Eso es sólo descarte, señor. Una clienta lo arruinó hace unos minutos. Estaba a punto de meterlo de vuelta al horno.»

Marcus no dijo nada más.

Metió la mano al bolsillo interior de su chamarra y sacó un grueso sobre de manila sin marcar. Lo colocó sobre la mesa. La solapa cayó abierta, revelando gruesos fajillos de billetes de cien dólares recién salidos.

«Empáquelo», dijo Marcus. «Use sus mejores materiales a prueba de golpes. Si llega con un solo rasguño, las personas para las que trabajo se asegurarán de que este estudio no sobreviva la experiencia.»

El dueño miró el dinero. Miró el bulto arruinado de vidrio. Las manos le empezaron a temblar mientras alcanzaba, con mucho cuidado, los materiales de empaque.

June se alejó del estudio de vidrio, siguiendo el sonido de las olas rompientes hacia la costa.

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