Capítulo 552:

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Estaba trabajando a través de una VPN segura y una base de datos corporativa comercial, ejecutando consultas de rastreo inverso sobre la información de registro del Cliffside Breeze. Línea tras línea de datos de propiedad llenaban la pantalla. El rastro era deliberadamente laberíntico —una LLC local de California que se disolvía en un grupo holding de Nevada, que a su vez se disolvía en un conjunto de empresas fantasma anónimas registradas en Delaware.

La pista digital terminaba ahí. Una ruptura limpia e intencional.

June cerró la laptop con un chasquido agudo.

La confirmación se posó sobre ella como un peso. Esto no era producto de la generosidad de una hotelera local ni de una estrategia de marketing regional. Era una operación de capital de primer nivel, estilo Wall Street, y había sido organizada específicamente alrededor de sus movimientos.

El aire precalentado de la suite de repente se sintió sin oxígeno. El olor de las trufas la presionaba desde todos lados. Necesitaba salir.

No quería señalar que había descubierto algo. Con cuidado relajó su expresión, se serenó, se cambió a un discreto abrigo beige, tomó su bolsa de lona, y salió de la suite como si no tuviera ningún propósito en particular.

El pasillo estaba vacío y silencioso.

Bajó las escaleras alfombradas hasta el lobby. La dueña del hotel estaba detrás del mostrador. En cuanto vio a June, su postura se tensó y un destello de puro pánico le cruzó el rostro antes de que pudiera contenerse.

June compuso una sonrisa educada y tranquila.

«Buenos días», dijo, con la voz perfectamente estable. «Me siento mucho mejor. ¿Puede recomendarme algún lugar tranquilo en el pueblo para pasar la tarde?»

El alivio que recorrió el cuerpo de la dueña fue casi audible. Los hombros le bajaron un centímetro entero.

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«Por supuesto, señorita Erickson», dijo, animándose de inmediato. «Hay un muy bien valorado estudio de soplado de vidrio en Ocean Avenue. Maravilloso para pasar unas horas relajantes.»

June le dio las gracias y empujó las pesadas puertas de madera.

El fresco aire cargado de sal del Pacífico le golpeó el rostro de inmediato, cortando la neblina que había estado posada detrás de sus ojos toda la mañana. Caminó despacio por las pintorescas calles, deteniéndose ocasionalmente frente a los escaparates de las boutiques y usando sus reflejos para escanear la calle detrás de ella. Unas pocas parejas de adultos mayores. Algunos turistas sin prisa. Ningún hombre con traje oscuro. Ninguna vigilancia obvia.

Los nudos apretados en sus hombros empezaron, gradualmente, a aflojarse.

Encontró el estudio —un lugar llamado The Furnace. Empujó la puerta y la recibió una pared de calor radiante y el olor agudo y mineral a carbón y arena fundida.

El dueño, un californiano corpulento y barbado, la saludó con una calidez sin complicaciones y la invitó a probar una sesión para principiantes de soplado de vidrio. June pagó sin dudarlo. Necesitaba algo físico e inmediato para mantener su mente alejada de sí misma.

Se puso los pesados guantes resistentes al calor y las gafas protectoras y tomó su lugar frente al rugiente horno, ardiendo a más de mil cien grados. Usando un largo tubo hueco de acero, recogió una brillante masa naranja de vidrio fundido del fuego. El calor radiante le empujó con fuerza contra la cara. Levantó el tubo hasta sus labios, lista para soplar un aliento constante y controlado hacia el vidrio para llevarlo hacia la forma de un jarrón sencillo.

Entonces llegó la imagen sin aviso.

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