Capítulo 525:

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Sentada en el calor del restaurante, escuchando su voz tranquila y sin prisas, June sintió que los nervios tensos en la nuca comenzaban a soltarse — casi de manera imperceptible.

Empezó a responder sus preguntas. Se enganchó a la conversación. En un momento, la línea rígida de su mandíbula se suavizó una fracción, y algo apareció en sus ojos — un leve y genuino destello de interés, completamente separado del dolor hueco que había vivido ahí durante semanas.

Crawford sostenía su vaso de agua y la observaba a la luz de las velas. Sus ojos oscuros eran firmes y profundos.

Entendía la verdad sobre June Erickson. El hielo no podía romperse — solo derretirse, lentamente, con paciencia y calor. Y la cacería iba exactamente según lo planeado.

La cena terminó en un ambiente notablemente agradable.

Crawford se puso de pie y caminó detrás de la silla de June, sosteniendo su abrigo trench color beige abierto con facilidad y caballerosidad mientras ella deslizaba los brazos por las mangas.

Salieron juntos del cálido restaurante.

La tormenta no había cedido. La lluvia caía aún con más fuerza, y el viento aullaba por los cañones de concreto de Manhattan.

Crawford sacó el teléfono del bolsillo, miró la pantalla y frunció el ceño levemente. «Mi chofer acaba de mandar un mensaje. La grúa quedó atrapada en el tráfico por las inundaciones. Puede que pasen otros treinta minutos antes de que pueda traer un auto de reemplazo.»

En el momento en que terminó de hablar, un taxi amarillo brillante salió disparado por la calle. Sus neumáticos golpearon un charco profundo en la acera, lanzando al aire una ola de agua sucia y enlodada — directamente hacia June.

Crawford se movió a la velocidad del rayo.

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La agarró del brazo y la jaló con fuerza hacia su pecho, girando el cuerpo para poner su espalda hacia la calle y absorber el impacto él mismo.

El agua sucia lo golpeó de lleno. Le empapó la espalda del traje Savile Row a medida, el lodo escurriendo por la costosa lana en oscuros riachuelos.

June se separó ligeramente de su pecho y miró el desastre cubriendo su chaqueta. La culpa inmediata llenó sus ojos.

Crawford miró sus ropas empapadas y soltó una risa suave y despreocupada. Le soltó la cintura y dio un medido medio paso hacia atrás, restaurando una distancia perfecta y respetuosa entre ellos.

«Es solo agua,» dijo con fluidez. «Mientras tú no te hayas ensuciado, está bien.»

June miró de su chaqueta escurriendo hacia su rostro. El viento frío ya cortaba a través de la tela mojada. Otra capa de sus defensas psicológicas se retiró en silencio.

«Mi apartamento está a solo dos cuadras,» dijo, señalando calle abajo. «Si no te importa esperar ahí, puedes meter la chaqueta en la secadora mientras viene tu auto.»

Un destello microscópico de triunfo se movió por los ojos oscuros de Crawford.

Aceptó la invitación de manera natural, sin mostrar ansiedad ni urgencia — nada que pudiera leerse como intención depredadora.

Diez minutos después, Crawford salió del elevador y entró al penthouse de Manhattan de June.

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