Capítulo 524:

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«¿Qué le pasó al auto?» preguntó, mirando al chofer.

Crawford sonrió con una indefensión convincente. «Agua en el colector de admisión, creo. Mi chofer está llamando a la grúa ahora.»

Luego las cejas oscuras de Crawford se juntaron con fuerza. Presionó la mano derecha con firmeza en el centro del estómago y se inclinó ligeramente hacia adelante, los músculos del rostro tensándose con lo que parecía un dolor severo y genuino.

«¿Estás bien?» preguntó June. El corazón le dio un salto. Pensó de inmediato en el accidente en Boston — la imagen de él usando su cuerpo para protegerla del impacto.

Crawford tomó un aliento agudo y superficial. Pequeñas perlas de sudor frío aparecieron en su línea del cabello.

«Un problema viejo,» dijo, con la voz ligeramente tensa. «Espasmos estomacales por las lesiones del accidente. Se activan cuando llevo reuniones seguidas sin comer.»

Era un golpe impecable y calculado con precisión — la culpa de una vida salvada, combinada con el poder desarmante de la vulnerabilidad física.

June miró su expresión de dolor. El grueso muro que mantenía alrededor de su corazón se agrietó, apenas un poco. Este hombre casi había muerto por ella. No podía darse la vuelta y dejarlo parado bajo la lluvia.

«Hay un restaurante italiano tranquilo en la esquina,» dijo, señalando calle abajo hacia un local que brillaba con una cálida luz ámbar. «Déjame ayudarte a entrar. Puedes sentarte y tomar algo caliente.»

Por una fracción de segundo, un destello oscuro de victoria se movió por los ojos de Crawford.

En la superficie, simplemente parecía agradecido y agotado.

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Asintió lentamente y levantó el brazo, colocándolo sobre los hombros de June y dejando que la mitad de su peso se apoyara contra ella. Caminaron juntos bajo el único paraguas negro, sus siluetas cercanas y extrañamente íntimas bajo el brillo borroso de los faroles.

Detrás de ellos, en el momento en que doblaron la esquina, la expresión angustiada del chofer desapareció. Cerró el cofre silenciosamente, volvió a subir al Maybach, arrancó el motor perfectamente funcional sin hacer ningún ruido, y metió el auto en un callejón oscuro a esperar.

El restaurante italiano era tenue y elegante. Un fuego de leña real ardía en una chimenea de piedra, y su calor empujaba por completo el frío y el ruido de la tormenta.

June le pidió un tazón de risotto de trufa blanca y un vaso de agua de limón tibia.

Crawford comió unos bocados con cuidado. Su color fue regresando — gradualmente, de manera convincente — a la normalidad.

Se recostó en su silla y comenzó a hablar. Su tono era gentil y pausado, completamente libre de presión o agenda. No mencionó a Cole. No dijo nada sobre la guerra en curso en Wall Street. En cambio, habló sobre una reciente exposición de arte en Europa, y compartió un puñado de historias oscuras, secas y genuinamente graciosas sobre científicos históricos.

Su conocimiento era amplio y preciso. Su sentido del ritmo, impecable. Fue navegando alrededor de cada una de las defensas psicológicas de June con la paciencia de un hombre que había estudiado el terreno de antemano.

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