Capítulo 173:

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Alycia regresó a la sala, adoptó una expresión suave y frágil y se dirigió hacia Cole, que se encontraba al borde de la pista de baile. Le tendió la mano, esperando que él la tomara y confirmara ante todos que eran pareja.

Cole no la miró. Tenía la mirada fija en las puertas de la terraza.

June y Crawford volvieron a entrar en el salón de baile.

La música se intensificó. Toda la sala parecía contener la respiración, a la espera de ver quién saldría a la pista.

Crawford Love no dudó. Ignoró todas las reglas no escritas de la alta sociedad, cruzó directamente la pista —pasando junto al alcalde, junto a los directores ejecutivos de los bancos— y se detuvo justo delante de June. Hizo una ligera reverencia y le tendió la mano.

—Dra. Erickson —su voz grave resonó en la sala en silencio—, ¿tendría el honor de bailar el primer baile conmigo?

Un suspiro colectivo recorrió el salón de baile.

Era una declaración pública. Un desafío directo e inequívoco a la pretensión de Cole Compton de ser su marido.

June miró la mano firme y extendida de Crawford. Sintió el peso de la ardiente mirada de Cole desde el otro extremo de la sala.

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No sintió ningún deseo de venganza. Solo una profunda y expansiva sensación de libertad: la sensación de que las cadenas por fin se desprendían.

June sonrió. Una sonrisa auténtica, impresionante por su naturalidad. Levantó la mano y la posó suavemente en la palma de Crawford.

—El honor es mío —dijo.

Crawford la llevó con suavidad al centro de la pista de baile, le colocó la mano en la cintura y comenzaron a bailar el vals.

Los fotógrafos de prensa alineados en los bordes de la sala estallaron. Los flashes disparaban como relámpagos, capturando a los dos girando en el centro de todo. Cole permaneció inmóvil al borde de la pista. Los flashes lo cegaban. La música le parecía una burla. La sangre le bullía con tanta fuerza que podía sentirla en las sienes.

Había perdido. Ante toda la élite de Nueva York, había perdido a su esposa a manos de un hombre mejor.

A pocos metros de distancia, Alycia permanecía de pie con la mano aún suspendida torpemente en el aire. Los invitados cercanos ya señalaban y cuchicheaban. Ella era el blanco de las burlas de la noche.

La tormenta había estallado por fin, y los arrastraría a todos.

La nota final y arrebatadora del vals se desvaneció por el gran salón de baile.

Crawford Love soltó la cintura de June con una elegancia ensayada, dio un pequeño paso atrás e inclinó la cabeza en un gesto de auténtico respeto. Le tomó la mano con delicadeza mientras la guiaba fuera de la pulida pista de baile hacia la zona de asientos más tranquila, en el borde de la sala.

El peso de un centenar de miradas seguía cada uno de sus pasos. Los susurros se propagaban entre la multitud como una ola de calor.

Cole estaba de pie junto a la columna de mármol, con el pecho agitado. La sangre rugía tan fuerte en sus oídos que ahogaba el sonido de los aplausos. Observó la mano de Crawford sosteniendo la de June, y sus dedos se apretaron alrededor de su copa de champán hasta que un fino y audible crujido partió el cristal.

Julian Thorne estaba a unos metros de distancia, sintiendo la energía tóxica que irradiaba Cole como una fuerza física. Tenía que romper la tensión antes de que ocurriera algo irreparable delante del alcalde.

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