Capítulo 164:

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El recuerdo de su repulsión física de la noche anterior se había convertido en una extraña y pesada culpa. Se había convencido a sí mismo de que Alycia era una mujer frágil y embarazada que llevaba el legado de su difunto hermano, y de que él la había dañado. Tenía que arreglarlo. Necesitaba comprar su salida de ese sentimiento.

Cole cogió el teléfono y llamó a su asistente ejecutivo.

—Ve a la boutique de Hermès en Madison Avenue —ordenó, con voz monótona y autoritaria—. Compra el Birkin Himalayan. No me importa lo que cueste. Luego reserva todo el Palm Court del Hotel Plaza para las tres de la tarde.

—Sí, señor —respondió el asistente, sin inmutarse en absoluto ante tal extravagancia.

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Al mediodía, una gran caja naranja, emblemática, llegó a la mansión Beasley a través de un servicio de mensajería privado. Alycia se sentó en el suelo y tiró de la cinta. Cuando levantó la tapa y encontró el bolso de piel de cocodrilo, extraordinariamente raro y con incrustaciones de diamantes, acurrucado en su interior, sus lágrimas se desvanecieron al instante. El bolso valía cientos de miles de dólares: el símbolo de estatus definitivo.

Su teléfono vibró. Un mensaje de Cole.

«A las tres. El Plaza. Una sorpresa para ti».

La vanidad de Alycia se disparó al instante. Pasó las dos horas siguientes dejándose peinar y maquillar por profesionales.

A las tres en punto, entró en el Palm Court. El grandioso y lujoso restaurante estaba completamente vacío, reservado exclusivamente para ella. Cole estaba sentado en la mejor mesa con un traje oscuro, una torre de pasteles caros y una botella de champán añejo dispuestas entre ellos.

No sonrió. Metió la mano en el bolsillo de la chaqueta y deslizó una pesada tarjeta de crédito de titanio negro macizo por el mantel blanco. «No tiene límite», dijo, con una voz totalmente carente de calidez. «No te prives de nada».

Alycia miró la tarjeta. Miró el Birkin del Himalaya que descansaba en la silla a su lado.

Su mente comenzó inmediatamente a racionalizar. Él no sentía repugnancia por ella; simplemente padecía un trastorno de estrés postraumático grave. Estaba destrozado, y esa era su torpe y extravagante forma de demostrar amor.

Esa ilusión le proporcionó una enfermiza sensación de superioridad.

Alycia sacó su teléfono y dispuso la tarjeta negra, la copa de champán y el Birkin en una composición cuidada. La fotografió y la publicó en su círculo privado de redes sociales con el pie de foto: «Una tarde tranquila rodeada de amor. Gracias, Sr. C.»

En cuestión de segundos, su teléfono se llenó de comentarios envidiosos de la alta sociedad neoyorquina.

Cole la observó obsesionada con la pantalla. Una profunda y pesada sensación de agotamiento se apoderó de él. Había logrado comprar su silencio y su satisfacción. Había sido una transacción simple y carente de emociones.

Tras treinta minutos, se puso de pie. «Tengo una reunión de la junta directiva. Mi chófer te llevará a casa».

Salió del Plaza y se subió a su propio coche.

Condujo sin rumbo fijo durante veinte minutos, con ambas manos fijas en el volante. Entonces, sin decidirlo conscientemente, se encontró girando hacia la calle donde se encontraba la sede de Apex Bio. Se detuvo junto a la acera, apagó el motor y se quedó sentado mirando el enorme edificio de cristal.

Solo quería estar cerca de ella. Quería respirar el mismo aire.

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