Capítulo 152:

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Cole se arrodilló lentamente sobre una rodilla en la hierba húmeda, ignorando el barro que se le metía en el traje. Colocó las rosas blancas al pie de la lápida con cuidado deliberado.

Extendió la mano. Sus dedos, enfundados en guantes de cuero, recorrieron el frío borde de la piedra.

—Siete años, Caleb —susurró. Su voz era ronca, quebrada en los bordes por el peso de todo lo que mantenía reprimido en su interior.

Cerró los ojos. La lluvia continuaba su implacable percusión contra su paraguas.

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Se obligó a pronunciar las palabras, aquellas que lo mantenían encerrado en su propio infierno privado.

—No he olvidado mi promesa —dijo Cole en voz baja a la fría piedra, con la mandíbula apretada—. Utilizaré todos los recursos que tiene la familia Compton para proteger a la chica que amabas.

Su mente se trasladó de inmediato al rostro ensayado y bañado en lágrimas de Alycia. Una oleada de náuseas lo invadió. La despreciaba. Cada actuación, cada sollozo calculado, cada vulnerabilidad fingida. Sin embargo, la trampa de acero de su obligación hacia su hermano fallecido se mantenía, como siempre había hecho.

No tenía ni idea de que la chica a la que Caleb había amado de verdad —la chica por la que Caleb había sangrado y casi muerto para protegerla— era la misma mujer con la que Cole estaba librando en ese momento una batalla por el divorcio. Estaba jurando proteger a la villana mientras destruía a la verdadera víctima, y la catastrófica ironía de ello lo acompañaba, invisible, mientras se daba la vuelta y volvía a salir a la lluvia.

A kilómetros de distancia, en un dormitorio lujosamente decorado de la mansión de la familia Beasley en Long Island, Alycia estaba sentada ante su tocador ornamentado, aplicándose una costosa crema hidratante en la piel con manos temblorosas.

La puerta hizo clic. Susan entró y dejó caer sobre el tocador, sin preámbulos, un folleto médico brillante y discretamente impreso.

Alycia bajó la vista. Anunciaba tratamientos confidenciales de fecundación in vitro y servicios de búsqueda de madres de alquiler en una clínica privada de Europa del Este.

—La auditoría de la SEC sobre la empresa de Cole concluye la semana que viene —dijo Susan, con voz dura y urgente—. En cuanto tenga el control total de la empresa, romperá todos los lazos que tiene con nosotras. Se nos acaba el tiempo.

Alycia se quedó mirando el folleto. Su rostro se puso blanco como la tiza.

Se agarró al borde del tocador. La humillación de la verdad le subió por la garganta antes de que pudiera evitarlo.

—Mamá, no puedo acudir a una clínica —susurró, sin apartar la mirada de su propio reflejo—. Desde que volví a Nueva York, Cole nunca me ha tocado. Ni una sola vez. —Dejó que las palabras calaran antes de continuar, con un tono histérico que comenzaba a aflorar—. Me compra joyas. Me deja estar a su lado en las galas. Pero nunca me ha dejado entrar en su dormitorio. Si aparezco embarazada, sabrá inmediatamente que el niño no es suyo. «

El rostro de Susan sufrió una sutil pero completa transformación: toda la calidez se desvaneció, dejando en su lugar solo un frío cálculo.

Se inclinó hacia delante y posó las manos sobre los hombros de Alycia, presionando los dedos contra la piel con una fuerza incómoda.

«Si no puedes quedarte embarazada de forma natural», dijo Susan, bajando la voz hasta convertirla en un susurro conspirador, «entonces compraremos un embarazo».

Alycia parpadeó. «¿Qué quieres decir?».

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