Capítulo 116:

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Lanzó un grito desgarrador y barrió con el brazo el tocador. Docenas de frascos de cristal de productos para el cuidado de la piel y perfumes se estrellaron contra el suelo de madera, haciéndose añicos en cientos de pedazos. El intenso aroma del perfume floral empapaba el aire.

«¡Idiotas!», chilló con la voz quebrada. «¡Mis estúpidos y codiciosos padres!».

Caminaba de un lado a otro de la habitación, con los pies descalzos crujiendo sobre los cristales rotos. El patético intento de sus padres de chantajear a Eleanor les había estallado en la cara y había hecho volar por los aires su fachada de inocencia, construida con tanto cuidado.

Se detuvo. Su respiración era entrecortada.

Se miró en el espejo.

Le quedaba un último salvavidas. Tenía que llegar hasta Cole antes de que su culpa se convirtiera por completo en abandono. Corrió al baño, abrió el grifo del agua fría y se frotó el maquillaje de la cara con movimientos bruscos y agresivos. Se frotó los ojos hasta que el blanco se le enrojeció y se le hinchó. Se quitó la bata de seda y se puso un vestido sencillo de algodón blanco: conservador, frágil, indefenso. Luego cogió el teléfono, pidió un coche compartido y salió corriendo por la puerta.

Treinta minutos más tarde, el coche se detuvo frente al ático de Cole en Tribeca.

Dentro, la luz de la mañana era gris y apagada. Cole estaba sentado en un taburete de cuero junto a la isla de la cocina, agotado. El ultimátum de su abuela le oprimía el pecho como un peso físico. Un vaso medio vacío de whisky ámbar descansaba sobre la encimera de mármol frente a él.

El ascensor privado sonó y se abrió.

Alycia entró corriendo descalza, con el pelo suelto y revuelto, y gruesas lágrimas resbalando por sus mejillas enrojecidas. Parecía un animal asustado.

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Cole levantó la vista. El asco que sentía por el intento de chantaje de sus padres le ardía en el estómago.

Antes de que pudiera hablar, Alycia se lanzó hacia delante y cayó pesadamente de rodillas junto a su taburete. Sus rodillas golpearon el suelo de madera con un fuerte golpe sordo. Agarró la tela de los pantalones de su traje con ambas manos, con los nudillos blancos como la cal.

—¡Cole, por favor! —sollozó, con las lágrimas cayendo sobre la alfombra—. No lo sabía. ¡Lo juro por Dios, no tenía ni idea de lo que estaban haciendo mis padres!

Cole la miró. Apretó la mandíbula. —Intentaron extorsionar a mi abuela, Alycia.

—¡Lo sé, y me avergüenzo tanto! —Ella hundió el rostro contra su pierna, con los hombros temblando violentamente—. No quiero el dinero de los Compton. No me importa el fideicomiso. Por favor, no me rechaces por culpa de su codicia.

Cole se quedó mirando sus hombros temblorosos.

Un recuerdo afloró sin previo aviso. Caleb en una cama de hospital, conectado a un respirador, con la voz reducida a un hilo de sonido, suplicándole a Cole que cuidara de ella.

La pesada cadena de la obligación moral se apretó alrededor del cuello de Cole.

Exhaló un suspiro largo y lento. La ira lo abandonó, sustituida por algo más pesado y corrosivo: un sentido tóxico del deber del que no podía escapar con la razón. Se agachó, agarró a Alycia por los brazos y la levantó del suelo.

Ella se derrumbó contra su pecho y hundió el rostro en su camisa.

Donde él no podía verla, sus labios se curvaron en una sonrisa aguda y silenciosa.

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