Capítulo 102:

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Cole murmuró una maldición entre dientes y se abrió de un tirón el cuello de la bata, como si un poco más de aire pudiera ayudarle. Obligó a su mente a volver a la reunión de la junta directiva de esa tarde y la mantuvo allí.

De vuelta en el estéril laboratorio, June se volvió a poner los guantes de látex y regresó al microscopio. Sus ojos estaban fríos y completamente concentrados.

Iba a utilizar datos puros e innegables para desmontar cada etiqueta humillante que la familia Compton le había impuesto jamás. La tormenta estaba en pleno apogeo. Avanzaba en línea recta y sin prisas hacia el Javits Center.

Eran las nueve de la mañana.

Fuera del Javits Center, la presencia de seguridad era absoluta. Guardias armados se apostaban en cada entrada, y una flota de todoterrenos negros y coches de lujo atascaba la zona de bajada de pasajeros.

Un enorme Rolls-Royce alargado se detuvo al borde de la alfombra roja. La pesada puerta se abrió de par en par y Cole salió con un traje azul medianoche perfectamente entallado, el rostro convertido en una máscara de fría indiferencia corporativa. Alycia se deslizó justo detrás de él con un vestido de alta costura escotado y de un rojo brillante que exigía atención, un pesado collar de diamantes descansando sobre su clavícula.

La pared de fotógrafos estalló. Los flashes de las cámaras estallaron en rápidas ráfagas.

Alycia sonrió con brillantez y enganchó su brazo con fuerza al de Cole, ralentizando deliberadamente el paso. Quería que cada objetivo de aquella multitud la capturara como la reina indiscutible del imperio Compton. Cole apretó la mandíbula. Las luces cegadoras le provocaron un dolor de cabeza instantáneo —detestaba este tipo de exposición—, pero el peso de su culpa hacia su hermano le obligó a soportarlo.

Atravesaron la entrada VIP y entraron en el enorme salón principal. Bajo imponentes lámparas de araña de cristal, los titanes de Wall Street y de la industria farmacéutica se agrupaban en pequeños círculos, hablando en voz baja y mesurada.

Declan y Julian ya estaban sentados en la primera fila de la sección de inversores. Declan hojeaba el programa de la cumbre con la despreocupada tranquilidad de un hombre que no tenía motivos para apresurarse.

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Julian vio acercarse a Cole y a Alycia y soltó un bufido fuerte y burlón. —Mírala —le murmuró a Declan—. Parece una actriz en los Óscar. ¿No sabe que esto es una cumbre científica?

Declan cerró el folleto. Sus agudos ojos azules siguieron a Cole mientras este se acomodaba en un asiento a dos puestos de distancia. Una lenta sonrisa de anticipación se dibujó en la comisura de su boca.

Alycia se sentó junto a Cole y enseguida cogió una copa de champán de la bandeja de un camarero que pasaba. Se puso de pie y se giró hacia dos ejecutivos de la FDA que estaban cerca, metiéndose en su conversación con una facilidad ensayada. Los ejecutivos echaron un vistazo a su vestido rojo, hicieron un gesto de asentimiento rígido y cortés en dirección a Cole y volvieron sin pausa a una discusión sobre complejas estructuras de enlace molecular. Alycia no entendió ni una sola palabra. Se quedó allí de pie, con la sonrisa congelándose lentamente en su rostro, totalmente invisible para las personas que la rodeaban.

Entonces, las pesadas puertas dobles al fondo del salón se abrieron de par en par.

Se trataba del Canal Científico Central — estrictamente prohibido tanto para inversores como para medios de comunicación. Un ritmo de pasos tranquilo y mesurado llegaba desde el pasillo más allá.

Silas salió primero con un elegante traje gris.

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