Capítulo 1846:

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Para mí, criada entre bandejas de plata y estrellas Michelin, que había volado por todo el mundo en jets privados y a la que habían mimado hasta la saciedad en playas bañadas por el sol, aquello era un auténtico infierno. Era el lugar al que acudían las princesitas caídas en desgracia para enfrentarse a su hora de la verdad.

«¡Maddie, tu pedido está listo!»

Me estremecí. Me pregunté cuánto tiempo tardaría en dejar de estremecerme instintivamente al oír ese nombre. Me giré hacia la ventanilla de la cocina, donde una mano deslizó una bandeja llena sobre la encimera, debajo de la ventanilla de servicio.

«Gracias, Joe».

«Lo que sea por ti, bomboncito».

𝘏і𝗌𝘵o𝘳𝘪𝗮𝘀 𝖺𝖽i𝘤𝗍𝗂𝘷𝘢𝘴 𝖾n n𝗼v𝖾𝘭𝘢s𝟦𝗳𝗮ո.cо𝗺

Si el Polo Norte hubiera sido embargado y la señora Claus se hubiera quedado con todo en el divorcio, obligando a Papá Noel a mudarse a Seattle y aceptar un trabajo sin futuro como cocinero mediocre en una cafetería mediocre, se parecería a Joe.

Era bastante simpático y sin duda lo suficientemente alegre, pero coqueteaba conmigo como los humanos respiran oxígeno: constantemente.

Oculté mi repulsión tras una sonrisa forzada y cogí la bandeja, equilibrándola en una mano mientras cogía un plato y lo deslizaba por la barra.

—Ahí tienes tu pequeña hamburguesa —le dije a Ken, omitiendo el «de mierda» que tenía en la punta de la lengua.

—Ya era hora, joder —murmuró, alcanzando una botella de ketchup.

—De nada —murmuré, omitiendo el «gilipollas» que se me atascaba en la garganta, y lo esquivé para entrar en el comedor.

Con un poco de suerte, a Ken solo le faltaban unas cuantas hamburguesas grasientas para sufrir el infarto que por fin libraría a este local —y a mi vida— de él.

El viejo y desgastado suelo de madera crujía bajo mis pasos mientras avanzaba por el pasillo dejando platos y bebidas. La máquina de discos llevaba una hora reproduciendo en bucle la misma canción de los Beatles, y yo tarareaba mientras trabajaba, fingiendo que estaba, literalmente, en cualquier otro sitio.

Recogí un par de vasos vacíos, los dejé en la ventana de la cocina y cogí dos pedidos nuevos que me esperaban allí para llevarlos a mi zona. Para cuando terminé de repartir los platos, dejé las últimas bebidas y volví detrás de la barra, Ken ya se había ido, dejando atrás un plato vacío y una propina de un dólar.

—Vaya —murmuré, metiendo el billete pegajoso en el bote de las propinas—. Me pregunto a qué precio se venden las islas últimamente.

Dejé el plato vacío en la ventana y me di cuenta, con un pequeño sobresalto en el corazón, de que tenía un minuto para respirar.

No.

No, no me gustaban los descansos.

Si me quedaba quieta demasiado tiempo, mi mente se distraía, husmeando en puertas que había cerrado con llave y entreabriéndolas lo justo para echar un vistazo dentro. Y yo tenía una política estricta de no asomarme.

Estaba mirando a mi alrededor en busca de algo que hacer, platos que recoger o bebidas que servir, cuando la campana de encima de la puerta tintineó, anunciando la llegada de nuevos clientes.

Mi suspiro de alivio se quedó a medio camino y se convirtió en un gemido de disgusto.

Cuatro chicos de fraternidad, ya no tan jóvenes, se abrieron paso a empujones, dándose codazos y aullando por algo que habría apostado mi mano derecha a que no tenía gracia.

Milo, Steve, Harper y Tom eran clientes habituales del Blue Lantern. Eran copropietarios de la ferretería de enfrente y venían a cenar todas las noches. Eran ruidosos, desordenados, dejaban propinas de pena y más propensos a saber mi talla de sujetador que el color de mis ojos.

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