Capítulo 1705:

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Una ráfaga de viento barrió la cresta, trayendo consigo el olor metálico de un conflicto lejano. Por un breve instante, me permití un pequeño respiro.

El eclipse se había estancado. Eso significaba que la fase interna de Catherine dentro del dominio aún no había concluido. Lo que significaba que todavía estábamos dentro de la ventana.

Una ventana que podía cerrarse en cualquier momento.

Entonces lo sentí.

El cambio en mi interior no fue inmediato. Catherine nunca había diseñado su control para que fuera violento en el primer contacto. Lo que ella prefería era la acumulación: una presión que se iba acumulando bajo la superficie hasta que la resistencia se volvía indistinguible de la obediencia.

Al principio se sintió como fatiga: un peso sutil detrás de los ojos, una presión en la base del cráneo.

Exhalé lentamente, ajustando mi postura mientras clavaba mi espada en un agente de Frostbane que había intentado flanquearme. La hoja dio en el blanco, y el cuerpo cayó antes de que el dolor tuviera tiempo de manifestarse.

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Me quedé inmóvil.

Se me cortó la respiración ante la sorpresa del momento, con la mirada fija en la hoja manchada de carmesí y en el agente inmóvil a mis pies. Un escalofrío me recorrió la columna vertebral mientras la realidad de lo que acababa de suceder se asentaba en mi pecho como una capa de hielo.

Había apuntado a su costado, evitando los órganos vitales: un golpe no letal que había ejecutado innumerables veces en el campo de batalla. Pero la hoja le había atravesado el corazón.

Ese nivel de precisión no era propio de mí.

En algún lugar en lo más profundo del complejo, algo pesado detonó contra la piedra. La vibración subió por mis botas y se me clavó en los huesos.

Durante una fracción de segundo, el campo de batalla no reaccionó en absoluto.

Los títeres seguían avanzando. Los rebeldes continuaban presionando bajo la influencia distorsionada de Catherine. El acero seguía resonando contra las garras. Las órdenes seguían surcando el aire.

Y entonces el eclipse se desvaneció.

En un instante, el sol yacía sepultado bajo una oscuridad imposible; al siguiente, recuperó el cielo por completo, como si nada hubiera intentado oponerse a él jamás. La luz irrumpió por toda la isla con una fuerza que casi dolía, consumiendo por completo cada sombra.

Durante un latido, todos retrocedieron, cegados.

Y entonces todo cambió de golpe.

Algunos puntos de inflexión, al parecer, sí que llegaban de forma dramática.

Los títeres cayeron.

Como hilos cortados en medio de una representación.

Un segundo antes avanzaban —con la mirada perdida, implacables—. Al siguiente, se derrumbaron allí mismo, con las extremidades flácidas, y sus cuerpos golpearon la arena, las piedras y la hierba con sonidos sordos y apagados.

A mi alrededor, varios agentes se quedaron paralizados en pleno movimiento, con los ojos muy abiertos y las armas aún en alto. La incertidumbre se reflejó en sus rostros mientras la confusión se extendía por la formación: algunos vacilaban, otros empezaban a titubear, y ninguno tenía claro si debía atacar o retirarse.

«¿Qué…?» dijo alguien a mis espaldas.

Pero eso no fue todo.

Los rebeldes tampoco se habían librado.

Tropezaban, parpadeando como si despertaran de un sueño que no lograban recordar del todo. Algunos cayeron de rodillas, agarrándose la cabeza. Otros simplemente se quedaron inmóviles, mirando fijamente sus propias manos como si ya no reconocieran qué se suponía que debían hacer con ellas.

Uno de ellos dejó escapar un sonido entrecortado —mitad suspiro, mitad desconcierto—.

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