Capítulo 1702:

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Mi cuerpo se quedó completamente inmóvil.

Recordé a Catherine perdiendo la compostura, tratando de entender cómo mi madre había logrado lanzar el hechizo que me protegía de sus poderes.

El impacto golpeó a Catherine como un muro.

Se quedó mirando a Evelyn, con la mandíbula desencajada, y su rostro —ya pálido— se volvió casi translúcido.

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«¿Qué?».

Evelyn se enderezó, con los hombros tensos.

«No podía permitir que siguieras haciendo daño a la gente».

La conmoción dio paso a una furia incandescente, y Catherine soltó un gruñido desde dentro del círculo.

«Pequeña traidora…»

Evelyn hizo un movimiento rápido con la muñeca.

Catherine se atragantó con la palabra cuando los símbolos se apretaron a su alrededor y el confinamiento respondió sin piedad, silenciándola por completo.

Evelyn se volvió hacia mí y continuó como si nada hubiera pasado.

«Si quieres salvar a tu madre, todo el poder que Catherine robó debe recuperarse y devolverse a donde pertenece. Y solo yo puedo hacerlo».

El significado implícito de sus palabras se extendió por mi interior como el hielo que se forma en un lago, y mi atención se centró en mi madre —en el apenas perceptible subir y bajar de su pecho—.

—¿Puedes salvarla? —susurré.

—Con una condición.

Mi atención volvió de golpe hacia Evelyn.

El escepticismo de Kieran se endureció hasta convertirse en hostilidad, y nuestro vínculo se encendió con un instinto compartido.

No.

Otra condición significaba control. Otra cadena. Otra trampa.

«No voy a aceptar nada de lo que tú quieras», dije.

Evelyn no dudó.

«Entonces todo esto se derrumbará sin resolverse. Catherine morirá con el poder robado aún anclado en su interior. Margaret la seguirá poco después. Y la huella residual de Malachar acabará reconstruyéndose a partir de los fragmentos que dejaste sueltos».

Apreté la mandíbula.

Hablaba con demasiada precisión. Con demasiada certeza.

Kieran se colocó completamente a mi lado, y su presencia se hizo más intensa. Sentí cómo su intención se agudizaba hacia la acción.

—Vas a descubrir —dijo con voz grave— que no respondemos bien a las amenazas.

Ella levantó las manos y sentí cómo bajaba la presión del aire.

—No soy tu enemiga. Pero me defenderé si tengo que hacerlo.

Una luz plateada brilló en mis dedos.

«Haz caso a tu madre: no me pongas a prueba».

«¡Espera!».

Todas las cabezas de la sala se giraron.

Otra figura se abría paso a través de la entrada fracturada hacia la cámara.

Me quedé paralizada.

Un destello de recuerdo afloró, extraído de los recuerdos aún en proceso de cicatrización de mi infancia encerrada. Luces parpadeantes. Cristales rotos. Manos que se extendían hacia mí. Ojos amables. Una voz que me decía que respirara. Uno, dos. Inspira, espira. Eso es, Sera. ¿Lo ves? Solo tienes que calmarte. ¿Qué me pasa? Nada, cariño. Absolutamente nada.

—Tobias —susurré.

Se le arrugaron las comisuras de los ojos al sonreír. —Hola, pequeña.

Di un paso atrás tambaleándome. Las manos de Kieran me sujetaron por la cintura para estabilizarme.

—¿Qué… qué haces aquí?

Tobias levantó ambas manos lentamente mientras se acercaba. «No la ataques», dijo con firmeza. Luego miró a Evelyn. «Tú tampoco».

Debió de ser un acto instintivo: la forma en que retiré mi poder de inmediato.

Evelyn no compartió mi sorpresa. Ella ya esperaba esta interrupción.

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