Capítulo 1699:

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Kieran y yo dimos un paso adelante al mismo tiempo, y el vínculo entre nosotros ardió con tal intensidad que tuve que entrecerrar los ojos para protegerme de la luz.

La oscuridad se topó con la plata.

Y, en lugar de ser barrida, se mantuvo firme.

Toda la cámara quedó suspendida en un estado de violento equilibrio, como si la realidad no pudiera determinar qué regla obedecer.

El cuerpo de Catherine volvió a estremecerse, y un sonido distorsionado brotó de su garganta.

—Imposible —gruñó la voz con matices.

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La oscuridad en su interior se intensificó aún más, obligando a sus extremidades a moverse de nuevo, intentando imponerse por pura fuerza bruta.

Pero el vínculo ya había cambiado la ecuación.

—Lo veo —dijo Kieran en voz baja.

La misma comprensión se afianzó en mi interior en ese mismo instante.

«El fragmento», continuó. «La está anclando. No es él por completo; es una parte de su poder».

Una raíz de influencia incrustada en Catherine como un parásito.

La cabeza de Catherine se ladeó en un ángulo que parecía a punto de romperse.

«Hablas como si entendieras algo», siseó la voz con matices. «No eres más que inestabilidad heredada».

Kieran me apretó la mano con más fuerza, y una oleada de tranquila certeza me invadió, dándome algo sólido en lo que apoyarme.

Se volvió hacia mí y asintió una vez. «Acabemos con esto ahora mismo».

El vínculo reaccionó antes incluso de que pudiera responder.

La plata brotó entre nosotros. El poder del linaje de Kieran fluyó hacia ella, reforzando su forma: las dos mitades de un mecanismo que por fin encajaban en su sitio.

Catherine volvió a atacar y la recibimos juntos.

Esta vez, la plata no se limitó a chocar contra la oscuridad.

La atravesó.

En el momento en que la luz alcanzó el fragmento incrustado en el interior de Catherine, la cámara respondió.

El efecto fue inmediato y en cadena.

Un sonido como si la realidad se deshilachara resonó por la sala subterránea —no una ruptura limpia, sino en capas, como si se rasgara una tela en múltiples direcciones a la vez, cada desgarro provocando el siguiente, multiplicando el colapso—.

Las venas azules de las paredes parpadearon, y su brillo constante se desmoronó en espasmos erráticos —un sistema nervioso moribundo disparándose presa del pánico—. La luz recorría los canales tallados en la piedra en ráfagas irregulares: demasiado brillante en algunos lugares, totalmente ausente en otros. El aire se espesó, luego se diluyó y volvió a espesarse, como si la cámara ya no pudiera determinar en qué dirección debía fluir su propia energía.

Bajo mis pies, la sensación de alineación que había mantenido los sigilos en su posición se disolvió en incrementos invisibles: un patrón complejo que perdía coherencia hebra a hebra. Las runas que en su día habían formado un ciclo perfecto de intención drenante comenzaron a atascarse.

Las grietas se extendieron como telarañas por las superficies talladas de la cámara, trazando el patrón del flujo colapsado donde los sigilos habían dirigido en su día la energía con absoluta precisión.

La oscuridad que se había aferrado a Catherine como una segunda piel comenzó a desmoronarse.

No desapareció de forma limpia. Se rompió en espirales irregulares, disolviéndose en el aire como ceniza —dispersándose sin dirección ni propósito.

Y con ella, la opresiva sensación de estructura que había definido el espacio desde que entramos se relajó de golpe.

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