Capítulo 1692:

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Me obligué a mantenerme más erguida, incluso mientras la presión de la habitación se cebaba tanto contra mi piel como contra mi conciencia.

El poder que había en mi interior se agitó en respuesta, pero se sentía lento, como si algo estuviera interfiriendo en mi acceso a él. Quizá había extraído más de lo que me daba cuenta al escapar del paisaje onírico. Quizá esta nueva amenaza lo estaba afectando más de lo que quería admitir.

En cualquier caso, mi poder se sentía amortiguado, como si ya no tuviera pleno control sobre él.

Catherine se percató de mi lucha de inmediato, y sus ojos se iluminaron con una diversión triunfante.

—Oh —murmuró, dando un paso adelante—. Esto sí que es interesante.

Otro paso.

—¿Problemas de rendimiento? —preguntó.

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Esbocé una sonrisa forzada. —Touché.

Con cada segundo que pasaba lo sentía con mayor claridad: la formación que se extendía bajo nuestros pies no era meramente una estructura. Era un sistema: una red viva de conductos que absorbían energía, la canalizaban hacia Catherine y dejaban a todo lo demás sin alimento.

Incluido yo.

Catherine ladeó la cabeza, con los ojos brillando de placer mientras observaba cómo la comprensión se reflejaba en mi rostro.

«Apuesto a que te sentiste muy especial cuando te anclaste a la Luna», dijo, bajando la voz hasta un tono casi indulgente. «Pero, ¿sabes algo sobre la Luna?» Su sonrisa se amplió. «Por mucho poder que reclame, la luz que da es un reflejo. Algo prestado. Y las cosas prestadas nunca son permanentes. «

Hice un sonido de desdén. «Mira quién habla».

Ella soltó una risa grave y áspera.

«¿Sabes qué es lo que me parece infinitamente divertido de ti, Sera?».

No respondí, pero estaba claro que ella no necesitaba que lo hiciera.

«Crees que tu resistencia te hace diferente», continuó. «Crees que luchar contra la forma que tomó tu vida te hace especial».

La oscuridad a sus espaldas volvió a agitarse, como si escuchara a través de ella… y estuviera de acuerdo.

«Pero lo único que has hecho siempre es elegir la peor versión posible de ti misma, incluso cuando te ofrecí algo mejor».

Apreté los puños, ardiendo ante sus palabras, mientras el recuerdo de la vida que ella había tejido a mi alrededor en aquel sueño parpadeaba en mi mente.

« «Nunca me ofreciste nada», dije. «Intentaste reconstruir mi realidad. Me diste una mentira envuelta en seda… alrededor de una cadena».

«¿Y no era una vida preciosa?», preguntó ella. «Tenías todo lo que siempre habías deseado. Podrías haber pasado el resto de tus días satisfecho, si simplemente te hubieras quedado quieto».

«No, gracias», negué con la cabeza. «No reconocerías la felicidad auténtica ni aunque te diera una bofetada en toda la cara».

Lo meditó un momento y luego se encogió de hombros.

«De todos modos, siempre he considerado que la búsqueda de la felicidad carece de sentido. Acumular poder es mucho más productivo».

Entonces se movió sin previo aviso.

Cruzó el espacio que nos separaba en un instante, y el primer golpe me alcanzó antes de que pudiera prepararme para él.

Di un paso atrás tambaleándome mientras un dolor agudo y desorientador me atravesaba el pecho, como si algo dentro de mí hubiera sido agarrado y arrancado de su sitio.

Catherine me observó tambalearme, y su expresión volvió a mostrarse serena y satisfecha.

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