Capítulo 1689:

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Las palabras la afectaron más de lo que esperaba. Había previsto una negación fría, su actitud habitual. En cambio, su expresión se transformó en algo tan ofendido que resultaba peligroso.

«No entiendes de qué estás hablando», dijo con frialdad. «Cállate».

Y tenía razón.

La presencia en el vacío —esa cosa que presionaba mi mente con una intimidad asfixiante, esa cosa que me quería— no había sido un invento de Catherine. No era algo que ella pudiera mandar o controlar.

Todo este tiempo había creído que ella era el gran monstruo, y resultaba que simplemente era un receptáculo para otra cosa.

Algo que, evidentemente, la aterrorizaba.

Di un paso lento hacia delante, dejando que mi mirada la recorriera con deliberado desinterés.

«¿Quién es?», pregunté en voz baja. «¿Quién mueve los hilos detrás del titiritero?».

Le aparecieron manchas rojas en las mejillas. «¡Deja de hablar sin pensar!».

Y ahí estaba. No era autoridad. No era dominio.

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Miedo.

Sutil, enterrado bajo capas de control y rabia, pero presente —grabado en los cimientos de todo lo que ella había construido.

Mi sonrisa se amplió. «¿Por qué? ¿Se va a enfadar tu jefe? ¿Va a salir de su escondite para encargarse de mí él mismo?».

La mano de Catherine cayó del aire vacío a su lado, y ahora toda su atención se centraba en mí. Lo que fuera con lo que estuviera hablando no había terminado, pero lo había dejado a la fuerza.

Un siseo se le escapó, y su voz se volvió afilada como una cuchilla. «No hables como si entendieras fuerzas que escapan a tu comprensión».

Solté un suspiro breve y sin humor. «Oh, entiendo lo suficiente». Hice un gesto abarcando toda la sala. «Tú no has construido nada de esto. No eres más que la marioneta perfecta, lo bastante tonta como para creer que tenías el control».

Algo dentro de ella se rompió.

El aire de la sala cambió.

Se acumuló una presión en el espacio que nos separaba, como si el mundo estuviera apretando su garra alrededor de un eje invisible. Las venas azules de luz a lo largo de las paredes parpadearon, y su pulso se volvió irregular, como si respondieran a su desmoronamiento emocional.

«Eres una variable fallida», dijo en voz baja, y esta vez su tono denotaba algo más frío que antes. «Una desviación que debería haberse corregido hace mucho tiempo».

Sus ojos se clavaron en los míos, y nunca había visto una mezcla tan concentrada de odio, rabia y miedo. «Y voy a corregirte».

Antes de que pudiera responder, se movió.

Un ataque psíquico brotó de ella como una estrella que colapsa.

Vi venir el ataque como si el tiempo se hubiera ralentizado. No era físico —no se desplazaba por el aire ni por el espacio en ningún sentido convencional—. Simplemente llegó: una fuerza diseñada para fracturar la mente antes incluso de que el cuerpo pudiera percibir el peligro. Se dirigió hacia mí con la intención de borrarme.

Y me preparé para ello.

Entonces, nada.

Parpadeé.

La presión se disipó, como si hubiera rebotado en alguna barrera invisible.

Catherine se quedó inmóvil, con la mandíbula floja y los ojos muy abiertos, atrapada entre la confusión y la incredulidad.

«Eso…», comenzó a decir.

Su mirada se tensó de repente, recalculando, reevaluando.

«Eso no es posible».

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