Capítulo 1668:

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Aún podía oír el eco de la voz de mi madre. Aún podía sentir ese vacío donde el rechazo de mi familia se había instalado y permanecido. Y ahora la certeza de Jack —su promesa, su declaración— presionaba contra esa misma herida de una forma que no sabía cómo soportar.

—Creo que necesito descansar —dije en voz baja.

Jack me miró un momento, con una expresión que cambiaba como si quisiera discutir, como si quisiera acortar la distancia entre nosotros con algo más sustancial que la paciencia.

Pero al final, se limitó a asentir.

«Por supuesto», dijo en voz baja. «Estaré cerca si me necesitas».

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Esbocé una débil sonrisa —torpe, insegura, casi ajena a mi rostro— y me di la vuelta rápidamente, con la necesidad de moverme antes de que la duda pudiera alcanzarme.

Los pasillos de la mansión estaban ahora más silenciosos; los sonidos de los preparativos eran tenues y lejanos, un pulso de vida a lo lejos.

Cada paso me daba la sensación de atravesar algo que no podía nombrar, y esa sensación se había ido acumulando durante todo el día, volviéndose más pesada con cada hora que pasaba.

Cerré la puerta de mi dormitorio y me apoyé contra ella un momento, presionando la palma de la mano contra la madera como si eso pudiera darme estabilidad.

La habitación era preciosa, tal y como Catherine siempre conseguía que fuera: luz cálida, las puertas del balcón abiertas para dejar entrar el sonido del mar, telas elegidas para brindar comodidad.

Debería haberme transmitido paz.

Entonces, ¿por qué no fue así?

Me acerqué lentamente a la cama y me senté. Apoyé las manos en el regazo mientras intentaba respirar para aliviar la inquietante tensión en el pecho, sin saber si se trataba de tristeza, miedo o algo completamente distinto.

Cerré los ojos y, de inmediato, fragmentos de imágenes invadieron mi mente.

El destello de un pasillo oscuro. La silueta borrosa de los árboles bajo la luz de la luna. Una voz que me llamaba por mi nombre. Una mano cálida sobre la mía. Un rostro que se desvanecía antes de que pudiera distinguir sus rasgos. La sensación de caer —o quizá de elevarme— o quizá ambas cosas a la vez. Y, subyacente a todo ello, un dolor tan crudo que parecía como si me estuvieran lijando desde dentro hacia fuera.

—Reacciona, Sera —murmuré, presionando los dedos contra la sien.

Pero las palabras no sirvieron para calmarlo.

En cambio, el agotamiento comenzó a invadirme en lentas oleadas —como la marea más allá de las puertas del balcón, que traía y llevaba el mundo sin pedir permiso—.

Al final, mis pensamientos se volvieron demasiado pesados de soportar y me rendí al sueño —no por elección propia, sino porque ya no podía soportar el peso que me oprimía—.

No fue un sueño tranquilo.

Llegó a retazos, lleno de imágenes incompletas que se disolvían en cuanto intentaba alcanzarlas.

E incluso cuando me desperté, el dolor permaneció, como si me estuvieran arrancando el corazón pedazo a pedazo.

La noche de mi cumpleaños llegó en lo que pareció un instante.

Catherine no se había limitado a preparar una fiesta. Había creado una atmósfera que daba la sensación de adentrarse en un sueño.

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