Capítulo 1660:

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Mi respiración se volvió entrecortada y desesperada, cada inhalación cargada de rabia y frustración. El cuerpo de Alina temblaba debajo de mí, no por miedo, sino por una furia que no tenía otro destino que seguir adelante.

Entonces, una voz atravesó mi memoria, firme y autoritaria. No dejes que ella marque el ritmo. Rómpelo.

Pero Catherine ya se había metido en el ritmo. Ella era quien lo estaba marcando.

Otro golpe llegó desde mi izquierda, más rápido que el anterior. Lo bloqueé por instinto, pero la fuerza con la que vino destrozó mi guardia y me envió una onda de choque por todo el brazo. Mi visión se nubló durante una fracción de segundo.

—Ahí está —murmuró Catherine, sonriendo—. Ese momento de inestabilidad. Ese es exactamente el punto en el que siempre te vienes abajo.

Gruñí y me lancé hacia delante de nuevo, esta vez más rápido, canalizando hasta la última gota de fuerza que me quedaba en pura agresividad. El suelo se agrietó bajo mis patas mientras avanzaba con ímpetu, y la figura de Alina se convirtió en nada más que un borrón de movimiento y furia. Me negué a pensar. Me negué a dudar. Iba a alcanzarla. Iba a acabar con esto.

Pero Catherine nunca estaba donde yo apuntaba.

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Cada golpe no encontraba más que el rastro de su presencia, el eco de un movimiento ya pasado. Era como luchar contra el humo que hubiera aprendido a hablar.

«Estás enfadado», observó, casi con dulzura. «Bien. Significa que aún te importa lo suficiente como para que te manipulen».

Mis garras desgarraron otro fantasma de su posición, y esta vez el retroceso me golpeó con más fuerza. Una oleada de fuerza se estrelló contra mi pecho y me hizo retroceder varios pasos. Sentí que algo cedía dentro de mí bajo la presión, como un hilo tirado hasta su límite absoluto.

Catherine acortó la distancia entonces, reduciéndola lo justo para que pudiera volver a verla con claridad. Sus ojos se posaron en mí con la atención distante de un científico que estudia a un sujeto fallido antes de deshacerse de él.

—Te mantuve con vida más tiempo del que debía —dijo—. Una curiosidad. Una variable. Pero nunca te estabilizaste. Nunca encajaste. Incluso ahora, te resistes a lo que se suponía que debías llegar a ser.

—No soy tu experimento —dije, con mi voz entremezclada con el gruñido de Alina.

La expresión de Catherine se suavizó ligeramente —algo parecido a la lástima—.

—No —admitió—. No lo eres. Ese es precisamente el problema. —Algo cambió en su tono—. Si lo fueras, serías perfecta.

Sentí el cambio de intención.

Mis instintos gritaron antes de que mi mente pudiera reaccionar.

Me moví.

Pero ya era demasiado tarde.

Catherine levantó la mano y el aire a su alrededor se condensó, colapsando hacia dentro como si el propio espacio se plegara hacia un único punto. Vi hilos de energía oscura y refinada —nada que ver con la corrupción caótica que había utilizado antes—. Estos eran precisos. Controlados.

Y cada uno de ellos se lanzó hacia mí.

Mi cuerpo reaccionó, pero el mundo reaccionó más rápido.

Cuando impactó, no hubo explosión. Ni violencia exterior. Solo un silencio absoluto y asfixiante.

El suelo bajo mis patas se desvaneció como si la propia realidad se hubiera borrado.

Mis sentidos se fracturaron al instante. El campo de batalla, Catherine, incluso la conciencia de mi propio cuerpo comenzaron a disolverse por los bordes, deslizándose como tinta que se difumina en el agua.

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