Capítulo 1655:

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La transformación fue violenta y antinatural. El pelaje brotó de su piel mientras su cuerpo se expandía con una fuerza brutal, con los huesos rompiéndose y volviéndose a fusionar. Un poder oscuro inundó la cámara cuando la cosa que llevaba el rostro de mi padre abandonó su ilusión —y la precisión con la que lo hizo sugería no instinto, sino un plan deliberado.

Cuando terminó, un enorme lobo se alzaba ante mí.

Sus hombros casi me llegaban al pecho, incluso desde varios pasos de distancia. Un espeso pelaje negro cubría un cuerpo que parecía capaz de desgarrar hormigón armado sin perder velocidad. La silueta del lobo me resultaba inconfundiblemente familiar.

El lobo de mi padre. Kane.

O, al menos, la versión de Kane que había creado Catherine.

El rostro del lobo conservaba rasgos del hombre que había sido. La forma de los ojos, la estructura del hocico, incluso la postura erguida con la que se mantenía… todo ello reflejaba ecos de mi padre.

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Comprendí de inmediato por qué Catherine había hecho aquello.

No intentaba derrotarme solo con la fuerza. Intentaba quebrantarme antes de que comenzara la verdadera lucha. Quería que viera a mi padre en el monstruo que había creado —que vislumbrara su imagen y vacilara, solo un agonizante segundo de duda que ella pudiera aprovechar, confiando en que el recuerdo heriría más profundamente que cualquier arma—.

La bestia bajó la cabeza y de su pecho surgió un gruñido que hizo vibrar toda la cámara ritual.

Detrás de su barrera, Catherine sonrió.

—Magnífico, ¿verdad?

Aparté la mirada del lobo el tiempo justo para clavarle una mirada fría.

—Estás enferma.

La risa de Catherine fue tan estridente que me revolvió el estómago. —Me han llamado cosas peores.

El lobo dio un paso adelante y la piedra se fracturó bajo sus garras.

Me mantuve firme, con la mandíbula apretada, relegando el miedo a los confines de mi mente y negándome a ceder ni un solo centímetro.

Cuanto más miraba a la criatura, más extraña me resultaba.

El exterior era lo bastante convincente: las proporciones cuidadosamente construidas para imitar el aspecto que debería tener un lobo poderoso, el color de su pelaje con ecos familiares que podrían haberme desestabilizado en otras circunstancias. Pero la familiaridad no era la verdad, y bajo la superficie de esa imitación había algo profundamente corrompido. El aura que irradiaba la bestia parecía descomposición forzada a la obediencia: inestable y podrida, mantenida unida por puro poder en lugar de por curación o transformación natural.

Darme cuenta de ello me puso los pelos de punta, porque significaba que esa cosa nunca había estado viva en el sentido real de la palabra. No se trataba de una transformación, ni de una evolución natural del poder: era el ensamblaje de algo mucho más inquietante.

Cuando se movió, la ilusión de coherencia se fracturó aún más. Sus extremidades mostraban una extraña arritmia, como si diferentes instintos lucharan por el control del mismo cuerpo.

Catherine me observaba desde detrás de su barrera con gran atención, claramente consciente de que estaba empezando a comprender lo que tenía ante mí. La satisfacción en su expresión era sutil pero inconfundible: el orgullo silencioso de alguien convencido de haber creado algo elegante en lugar de monstruoso.

La ira volvió a crecer en mi interior, primero como un temblor ardiente y luego como algo más frío, más agudo: una hoja de determinación.

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