Capítulo 1650:

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Catherine se rió en voz baja. Ese sonido me puso los pelos de punta.

«¿De verdad piensas eso?»

Fue entonces cuando me di cuenta de que había algo extraño en ella, algo que no encajaba con la Catherine que yo conocía.

Parecía agotada. No debilitada de ninguna forma que sugiriera derrota, sino agotada de una manera que delataba el precio que había pagado. La mujer que tenía delante ya no era la mente maestra intocable e imperturbable que había llegado a conocer. Su rostro estaba anormalmente pálido, con oscuras ojeras hundidas bajo los ojos como si llevara días sin dormir, e incluso el simple hecho de mantenerse erguida parecía exigirle un gran esfuerzo.

La revelación me golpeó, fría y aguda.

El ritual no se había completado.

Lo que fuera que le hubiera quitado a mi madre aún no era completamente suyo. Había robado algo y ahora intentaba absorberlo, digerirlo, someterlo a su control antes de que pudiera resistirse a ella.

Lo cual significaba que no se escondía tras esa barrera porque me temiera. Estaba allí porque necesitaba tiempo.

Tenía que llegar hasta ella antes de que absorbiera por completo el poder de mi madre.

Pero la barrera no solo me resistía, sino que se adaptaba. Se alisaba cada vez que intentaba atravesarla. A pesar de todo, presioné con más fuerza, dejando que el poder plateado fluyera por mis brazos hacia el escudo en oleadas tan intensas que toda la estructura temblaba. Sin embargo, cada vez que encontraba un punto débil y atacaba allí, la grieta se sellaba casi de inmediato, borrando mi progreso como si nunca hubiera existido.

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Mi respiración se volvió más pesada mientras seguía intentándolo, negándome a aceptar lo que mis propios instintos ya sabían. No solo estaba luchando contra una barrera. Estaba luchando contra la experiencia de Catherine, su control y un tipo de magia que le permitía moldear la fuerza psíquica como si fuera algo vivo. Cada golpe que asestaba se topaba con una corrección silenciosa y enloquecedora desde el otro lado; la barrera se recomponía con una precisión paciente y clínica, mientras ella permanecía perfectamente intacta detrás de ella.

—¿Eso es todo lo que puedes hacer? —La voz de Catherine resonó a través de la distorsión con una calma exasperante, casi coloquial—. ¿De verdad creías que convertirte en Soberana te pondría a mi nivel?

Sus palabras me dolieron, no porque fueran ciertas, sino porque las pronunció con la certeza absoluta de alguien que nunca había dudado ni por un instante de su propia superioridad.

Quería borrar esa sonrisa arrogante de su rostro.

Lancé otra oleada de poder contra la barrera, ignorando la tensión que se acumulaba en mi cuerpo. Catherine observaba con leve diversión cómo cada grieta que provocaba se sellaba de nuevo.

«¿Tu nivel?», repetí, con una voz lo suficientemente aguda como para atravesar la presión de la sala. «¿Te refieres a robar poder y corromperlo hasta que se doblegue a tu voluntad?»

La expresión de Catherine no cambió, pero la diversión en sus ojos se intensificó, como si acabara de confirmar algo que ella ya creía de mí.

«Robar», repitió con ligereza, como si la palabra en sí misma fuera graciosa. «Qué forma tan simplista de describir el hecho de comprender lo que otros son demasiado débiles para retener adecuadamente».

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