Capítulo 1617:

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Jack estaba agazapado en un hueco entre dos viejos sicómoros. Su enorme y corrompida forma de lobo se encorvaba sobre una roca medio destrozada, y la sangre negra goteaba sin cesar de sus heridas.

Su respiración era entrecortada; cada exhalación retumbaba en su pecho como cristales rotos arrastrándose sobre piedra.

Durante un instante no me moví. Me limité a observarlo.

Había conocido a Jack Draven cuando su arrogancia aún tenía algo de humano. Lo había conocido cruel, temerario, ávido de poder, desesperado por una aprobación que nunca habría admitido querer.

Pero la criatura que tenía ahora delante solo conservaba fragmentos de aquel hombre.

Marcus no había salvado a su hijo.

Catherine no lo había mejorado.

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Lo habían vaciado por dentro y habían llenado ese espacio con una oscuridad que se alimentaba del dolor y la rabia, hasta que lo único que quedó fue un arma con los recuerdos de Jack pudriéndose en su interior.

Levantó la cabeza lentamente y esos ojos negros salpicados de oro se clavaron en mí.

—Lucian —dijo con voz ronca, una palabra que apenas lograba salir de su garganta. No debería haber sido capaz de hablar en esa forma, pero eso no era más que otro efecto de las manipulaciones de Catherine.

Me adentré en el hueco, manteniendo mi magia a un nivel bajo y controlado.

—Te estás desmoronando.

La boca de Jack se torció alrededor de unos dientes demasiado grandes para su mandíbula. —Entonces arréglame. Ese es el trato, ¿no?

—Sabes que no puedo.

Su risa sonó como un gruñido húmedo y entrecortado. —¿No puedes o no quieres?

No respondí.

La oscuridad que había en su interior se agitó ante mi silencio, retrocediendo y extendiéndose hacia mí al mismo tiempo.

Podía sentir el poder antinatural que Catherine había entretejido en él con más claridad que nunca.

Era inestable, se derrumbaba sobre sí mismo, pero seguía atado a algo más allá de él.

Si Catherine lo recuperaba, no necesitaría mucho. Un fragmento. Una orden. Un núcleo de corrupción que sobreviviera.

Eso bastaría para construir algo peor.

Llevaba demasiado tiempo convenciéndome a mí misma de que permanecer cerca de Catherine era la única forma de limitar el daño.

Demasiado tiempo fingiendo que ceder era lo mismo que controlar.

Demasiado tiempo viendo cómo las líneas se desplazaban bajo mis pies hasta que ya no sabía de qué lado estaba.

Pero esta línea estaba clara.

Jack no podía volver con ellos.

Mi primer paso para limpiarme las manos sería manchármelas de sangre negra.

Jack se abalanzó sin previo aviso.

Levanté una mano y la luz de bruja se elevó del suelo formando un sello circular bajo él.

La primera atadura le atrapó las patas delanteras. La segunda se cerró alrededor de su garganta. La tercera cayó sobre su lomo con la fuerza suficiente para clavarlo contra la tierra.

La cavidad tembló con su rugido.

Mantuve el hechizo firme mientras se retorcía, con las garras excavando surcos en la tierra y la sangre negra salpicando los símbolos resplandecientes.

—Cobarde —gruñó.

—Probablemente.

«¡Catherine te va a arrancar la cabeza por esto!».

«Quizá».

Me acerqué, acumulando magia en la palma de la mano hasta que tomó la forma de una estrecha hoja de luz azul-blanca.

«Pero no tendrá la oportunidad de quedarse contigo».

Jack se quedó mirando la hoja y, por primera vez, el miedo auténtico se abrió paso entre la locura de sus ojos.

Alcé la hoja.

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