Capítulo 1567:

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Esa era la parte peligrosa. Podía sentir cómo se extendía bajo todo lo demás —como el aceite que se desplaza sobre el agua, lento y asfixiante, casi imposible de contener una vez que encontraba su corriente—. Jack llevaba tanto tiempo operando dentro de las redes de renegados que, para el público, resultaba natural difuminar la línea entre un actor corrupto y cualquier lobo que viviera fuera de los límites de una manada. Al miedo nunca le había importado ser preciso.

Maya cruzó la sala a paso rápido desde una de las estaciones laterales, sujetando una tableta, con el rostro tenso.

—Tres incidentes más —dijo, manteniendo la voz baja.

Levanté la vista. —¿Dónde?

—Dos negocios propiedad de renegados han sido vandalizados cerca del territorio de Gray Hollow. Una agresión fuera de un mercado fronterizo. La víctima sobrevivió, pero por los pelos.

Una presión fría se instaló detrás de mis costillas.

—¿Qué han dicho los alfas locales?

«Respuestas dispares». Maya cruzó los brazos y apretó la mandíbula. «Algunos lo han condenado públicamente. Otros fingen no verlo».

Lo que normalmente significaba que, en privado, lo aprobaban. O que les resultaba conveniente.

Ninguna de las dos opciones me gustaba.

Mis dedos se apretaron contra el borde de la mesa.

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«Aumentad la vigilancia en los distritos con alta densidad de renegados», dije.

Maya asintió. «Hecho».

«Y asegúrate de que las denuncias por acoso se registren por separado de las detenciones relacionadas con Jack. No quiero que nadie oculte los delitos de odio bajo nuestras estadísticas de campaña».

Su expresión se suavizó ligeramente. «Buena decisión».

Volví a centrarme en los informes, pero antes de que pudiera concentrarme, se abrió la puerta al fondo de la sala.

Cedar. Lluvia. Hogar.

Kieran.

La tensión en mi pecho se alivió incluso antes de verle la cara.

Entró con Gavin a su lado; ambos lucían ese tipo de agotamiento característico de demasiadas reuniones y muy pocas horas de sueño. Gavin se aflojó la corbata, se pasó una mano por el pelo ligeramente revuelto y se dirigió directamente al fondo de la sala, murmurando algo sobre necesitar un café tan fuerte como para resucitar a un muerto.

Kieran vino directamente hacia mí.

La sala pareció adaptarse a su presencia, de esa forma sutil en que siempre lo hacía cuando él entraba. Las conversaciones no se detuvieron, pero cambiaron de rumbo, agudizándose en torno a él. Irradiaba autoridad sin levantar la voz, y esta noche la desprendía con más fuerza de lo habitual.

Su mano rozó la parte baja de mi espalda al detenerse a mi lado.

—¿Qué tal ha ido la reunión del consejo? —le pregunté.

Apretó la mandíbula. —Por fin han dejado de fingir que lo de Jack no era más que rumores y coincidencias.

Exhalé lentamente. —Bien.

—Bien —repitió, aunque nada en su voz denotaba alivio.

Me entregó un expediente. —Todo esto ha sido verificado.

Lo abrí.

Fotografías.

Manifiestos de embarque.

Transferencias financieras.

Imágenes de vigilancia.

Una mostraba el exterior del viejo taller de reparación de coches que había visto en la mente del títere: el escondite principal de Jack. El edificio parecía totalmente normal a plena luz del día, lo que, de alguna manera, me revolvió el estómago más que cualquier otra cosa. Los monstruos siempre eran peores cuando se escondían tras paredes normales.

Otra imagen mostraba reservas de acónito ocultas bajo un suelo falso. Otra revelaba espacios de contención tan pequeños que se me oprimían los pulmones con solo mirarlos.

Cerré el archivo y levanté la vista hacia Kieran. «¿Cuándo?».

«Mañana por la mañana. Al amanecer».

Entendí por qué tenía que hacerse. La red de Jack se había vuelto demasiado peligrosa —demasiado violenta, demasiado protegida por la incertidumbre—. Esperar solo le daría tiempo para dispersar recursos, trasladar a los cautivos y enterrar las pruebas bajo más cadáveres.

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