Capítulo 1551:

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Nuestro plan era sencillo en teoría y casi imposible de llevar a cabo.

Fracturar el proyecto desde dentro.

No destruir las instalaciones de un plumazo. Eso habría sido satisfactorio y profundamente estúpido.

Demasiados prisioneros. Demasiadas sustancias desconocidas. Demasiados sistemas interconectados que podrían matar a todos los sujetos si se alteraban sin precisión.

Catherine había incorporado medidas de seguridad dentro de su propia crueldad, como suelen hacer los monstruos inteligentes.

Teníamos que ser más listos.

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Y muy pronto encontramos una oportunidad —y logramos liberar a un sujeto de prueba.

Aún recordaba la noche en que Evelyn llegó con su expediente, con las manos temblando no por miedo, sino por rabia.

«Sigue vivo», dijo.

Levanté la vista del esquema que estaba estudiando.

«¿Quién?

«Aaron. Uno de los sujetos licántropos. Su mente está dañada, pero no perdida. Catherine lo marcó como inservible, pero no se ha deshecho de él porque hay algo en su patrón de respuesta que quiere estudiar».

Sacarlo de allí nos llevó tres semanas de preparación y siete minutos de acción.

Siete minutos en los que Evelyn casi agotó toda su reserva, yo me fracturé dos dedos al forzar una cerradura que debería haberse abierto sin resistencia, y Aaron se movió tambaleándose por la ruta de extracción, semiconsciente, con los ojos abiertos y vacíos.

Pero lo sacamos.

Lo llevamos lo suficientemente lejos como para que otro contacto pudiera hacerse cargo, alguien a quien la gente de Catherine no relacionara inmediatamente con Evelyn o conmigo.

Para cuando la seguridad descubrió que faltaba un sujeto, el rastro ya se había dividido en cuatro direcciones.

Durante un breve y esperanzador momento, creí que habíamos encontrado nuestro ritmo. Nuestro método.

Entonces Catherine lo cerró todo.

Más guardias. Más barreras. Nuevos protocolos de acceso. Rotaciones que cambiaban a diario. Barridos psíquicos. Personal reasignado sin previo aviso. Laboratorios enteros reubicados de la noche a la mañana.

El proyecto no se detuvo. Simplemente se enterró más profundamente.

Después de Aaron, pasamos semanas buscando a toda costa otra oportunidad y no encontramos nada lo suficientemente amplio como para aprovecharlo sin que toda la operación se nos viniera encima.

Evelyn se volvió más callada en ese periodo. Más retraída. Más peligrosa, de esa forma en que la gente se vuelve cuando la culpa empieza a carcomerla por dentro.

Me preocupaba por ella. Me preocupaba que su necesidad de redención la llevara a cometer un error.

Entonces llegó Margaret.

Al principio no supe que era ella.

Había rumores sobre una invitada importante convertida en recurso restringido —una mujer a la que Catherine había elegido visitar personalmente.

Y si Catherine se interesaba personalmente por alguien, siempre merecía la pena investigarlo.

Tardamos días en confirmar su identidad.

Margaret Lockwood.

Más mayor. Vaciada por el confinamiento. Despojada del poder que una vez había lucido como una corona.

Pero viva.

La primera vez que la vi a través de la estrecha rendija de un pasillo de servicio —los guardias la escoltaban hacia el nivel superior—, mi cuerpo reaccionó antes de que mi mente pudiera darse cuenta.

Mi mano se dirigió directamente a la hoja oculta bajo mi manga, y Evelyn tuvo que inclinarse lo suficiente como para murmurar una advertencia entre dientes.

«Ni se te ocurra».

La presencia de Margaret lo cambió todo.

No solo porque fuera una vieja amiga.

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