Capítulo 1522:

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Un pasillo se alzó a mi alrededor con una precisión inquietante, como si hubiera entrado en el centro de un recuerdo ya en movimiento, con los detalles agudizándose capa a capa hasta que ya no solo lo percibía, sino que lo veía.

El Vesper Grand Hotel.

Me quedé allí como un observador silencioso, contemplando una escena que no tenía poder para interrumpir, rebobinar o alterar. Solo seguir.

Celeste se movía por el espacio delante de mí, con la atención fija en el hombre que se alejaba de ella: Brett.

No necesitaba leer sus pensamientos para entender qué la impulsaba. Irradiaba de ella en ondas nítidas y sin filtrar: confusión, incredulidad, indignación.

Alfa.

La palabra flotaba en el aire, cargada de implicaciones, aunque ella aún no había entendido del todo lo que significaba.

Todo lo demás se desvaneció mientras ella lo seguía.

La persona que caminaba a su lado no era más que una mancha borrosa en el límite de su conciencia —descartada sin pensarlo, sin examinarla.

Pero mientras la atención de Celeste permanecía fija en lo que tenía delante, la mía no.

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Vi lo que ella no había visto.

Una presencia, oculta justo más allá del alcance de la cálida luz del pasillo, donde el pasillo se sumía en la sombra entre dos apliques de pared.

Observando.

Esperando.

Mi respiración se ralentizó mientras mi instinto se agudizaba y la comprensión comenzaba a tomar forma.

Al fondo del pasillo, las puertas del ascensor comenzaron a cerrarse, y Brett desapareció tras ellas, llevándose consigo la atención de Celeste.

La figura en las sombras se movió.

Dio un paso adelante en el momento exacto en que las puertas del ascensor se cerraron, emergiendo de su escondite con una precisión casi calculada.

Esperando ese preciso segundo.

Esperando a que ella estuviera sola.

Celeste no se giró. No lo percibió. Su atención seguía anclada en el espacio que Brett había ocupado, en las palabras que había dejado atrás —algo mucho más inmediato que el peligro que se cernía a sus espaldas.

Y eso fue suficiente.

La distancia entre ellos se acortó en segundos.

El recuerdo surgió con fuerza y comenzó a difuminarse a medida que el miedo de Celeste se disparaba, amenazando con romper la claridad —pero me aferré a él, manteniéndolo intacto solo un momento más.

Porque necesitaba ver.

Necesitaba saber.

La figura se movió lo justo —girando ligeramente mientras avanzaba— y la luz finalmente la iluminó. Bastante.

El reconocimiento me golpeó como una fuerza física.

El aire se me atascó en la garganta cuando la comprensión se apoderó de mí por completo, paralizando todo lo demás.

Había dado por hecho que el secuestro de Celeste había sido obra de Catherine —una jugada a largo plazo para ponerla en posición—.

Incluso si eso seguía siendo cierto, este no era un agente sin rostro. No era una pieza anónima en el tablero de Catherine.

Era…

Me desconecté.

La conexión se cortó mientras inspiraba bruscamente.

Celeste jadeó, su cuerpo temblando al volver en sí, con los dedos aún enredados en mi camisa.

Kieran se agachó a mi lado.

—¿Qué has visto?

Me volví hacia él y, fuera cual fuera mi expresión, la interpretó de inmediato —sus ojos se oscurecieron al instante.

Mi voz sonó baja, firme, de una forma que no se correspondía con la tormenta que se agitaba en mi interior.

«Tengo que llamar a Corin».

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