Capítulo 1518:

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La culpa que su presencia había despertado en mí se había asentado como una piedra durante días: pesada y sofocante.

Pero últimamente se había calmado. Era menos aguda. Menos asfixiante.

Ahora podía pensar sin que me afectara. Podía respirar sin que se me cerrara la garganta.

Y con esa claridad había llegado algo más.

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Responsabilidad.

No había sido yo quien la había encontrado. No había sido yo quien la había sacado de la pesadilla en la que había quedado atrapada.

Pero ahora estaba aquí.

No era suficiente. Pero era todo lo que tenía para ofrecer.

Terminé de preparar el plato, con las manos moviéndose con más confianza de la que hubiera creído posible hace una hora.

A mi alrededor, la cocina había adoptado un ritmo cauteloso, ajustándose sutilmente para acomodar mi presencia.

Los demás seguían manteniéndose a distancia de mí, apartándose lo justo para evitar el contacto y bajando la voz cuando estaba cerca.

Dejé que esa distancia silenciosa existiera sin dejar que me desmoronara, centrándome en cambio en el vapor que se elevaba sin cesar de la olla y en la sencilla y reconfortante satisfacción de haber llevado algo a buen término.

El aroma que se desprendía era cálido y profundo, desconocido pero extrañamente reconfortante.

Un guiso cremoso de pollo y setas con pan a las hierbas —o, al menos, un intento de hacerlo.

Olivia me lo había preparado una vez. Se había visto tan contenta cuando dejé el plato limpio.

«A Mireya también le encanta», me había dicho. «Es su plato favorito después de un largo día».

Se me oprimió el pecho de nuevo, pero respiré hondo, superando el dolor del recuerdo.

—Espero que haya salido bien —murmuré en voz baja.

Saqué la comida con cuidado de la olla y la pasé a una bandeja, colocando cada ración con más atención al detalle de la que habría esperado de mí misma. Me temblaban ligeramente las manos al colocar el último trozo de pan, pero las estabilicé con una respiración lenta, presionando las palmas contra los bordes de la bandeja antes de levantarla.

No se trataba de la perfección.

Se trataba de intentarlo.

Y eso tenía que contar para algo.

«Gracias», dije en voz baja, mirando al personal.

Algunos levantaron la vista, visiblemente sorprendidos.

La mujer mayor que me había hablado antes asintió levemente.

Ajusté el agarre de la bandeja, equilibrando el peso uniformemente entre mis brazos, luego me giré hacia la salida y mantuve la mirada al frente mientras caminaba.

La mayor parte de Nightfang ya estaba despierta. La luz dorada de la mañana se filtraba por las ventanas, cubriéndolo todo con suaves capas superpuestas de calor y sombra.

Al igual que en la cocina, los miembros de la manada con los que me cruzaba me dejaban espacio, pero a estas alturas ya estaba acostumbrada.

Estaba casi en las escaleras cuando me detuve.

Fruncí el ceño, sin saber muy bien qué había llamado mi atención.

Entonces lo capté.

Un olor.

Débil al principio.

Tan débil que casi lo dejé pasar.

Pero volvió, más intenso esta vez —entretejido entre los olores familiares de la manada con algo más entremezclado. Algo que no pertenecía allí.

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