Capítulo 1323:

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«Secuestraste a mi madre y esperas que entre solo en tu territorio», dije. «Eso no es una negociación. Es una trampa».

Sus labios se curvaron. «Muy perspicaz».

«Es de sentido común».

Catherine me estudió con creciente interés, como si estuviera recalculando una ecuación tras introducir una nueva variable.

«No me había dado cuenta de que fueras tan egoísta», dijo.

Me quedé atónito. «¿Perdón?»

«¿No quieres arriesgarte por tu propia madre?»

Me burlé. «Esa no es la cuestión».

Ella arqueó una ceja. «Entonces, ¿cuál es?»

«No sé qué le harás a mi madre una vez que me tengas», dije. «Por lo que sé, solo estará a salvo mientras no lo hagas».

«¿Quién dice que no le haré daño simplemente porque te niegues a cooperar?», preguntó.

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Entrecerré los ojos. «Si le tocas un solo pelo de la cabeza, cualquier acuerdo entre nosotros queda roto».

«Te has vuelto difícil», dijo.

«Me he vuelto cauteloso».

Una brisa atravesó el claro, agitando la hierba a nuestros pies. Durante unos segundos, Catherine no dijo nada, pero prácticamente podía ver cómo le daba vueltas a la cabeza. Ella esperaba otra cosa: sumisión, tal vez, o emoción. Desesperación.

En cambio, se había encontrado con resistencia.

«No te estás humillando», dijo lentamente.

«No».

«A pesar de que tu madre sigue bajo mi custodia».

«He confirmado que está viva».

«¿Y eso te basta?».

«Por ahora».

Las palabras parecieron sorprenderla de verdad. «Estás dispuesto a esperar».

«Estoy dispuesto a ver más buena fe por tu parte antes de tomar ninguna decisión importante».

Su mirada se agudizó, aunque esta vez volvió a acompañarla la diversión.

«Qué estratégico por tu parte».

No respondí.

Por un momento, los únicos sonidos en el claro fueron el rugido lejano del océano y el susurro de la brisa. Entonces Catherine suspiró.

«Bueno», dijo, «así no es como imaginaba nuestro reencuentro».

«El secuestro tiende a complicar las cosas», dije secamente.

Ella se rió de nuevo, aunque esta vez el sonido tenía un ligero matiz. Me observó durante un rato más, con una expresión que pasaba por varios cálculos silenciosos. Luego volvió a hablar.

«Sabes», dijo pensativa, «esperaba que Margaret fuera suficiente como moneda de cambio».

«Siento decepcionarte», respondí.

La sonrisa de Catherine volvió por completo. «No pasa nada», murmuró. «Me gustan los retos». Golpeó ligeramente el teléfono contra su palma, en un gesto casi juguetón. «En ese caso», continuó, «quizá debería ofrecerte algo más convincente».

Mi atención se agudizó. «¿Y qué sería eso?».

«Si Margaret por sí sola no es suficiente para convencerte…». Hizo una pausa deliberada. «…¿qué tal Edward?».

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