Capítulo 257:

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Sorprendida, Carrie se dio la vuelta. Las conversaciones del patio cesaron abruptamente y las mujeres se quedaron mirando sorprendidas. Ante la inesperada presencia de Kristopher, Carrie esbozó una tensa sonrisa y se acercó al grupo. —Cuánto tiempo sin veros. Acabo de volver para presentar mis respetos en la tumba de mi madre.

—Cada vez estás más guapa, Carrie —respondieron con indiferencia, intrigadas por la recién llegada—. ¿Y quién es este caballero?

Con un comportamiento cortés, Kristopher se presentó diciendo: «Buenas noches. Soy Kristopher, el marido de Carrie».

Detrás de él apareció Oliver, cargado de regalos. Kristopher abrazó a Carrie con afecto. «Carrie siempre ha hablado muy bien de lo mucho que la has apoyado. Hemos pensado en traer algunas cosas para mostrar nuestro agradecimiento».

Oliver distribuyó los artículos: tabaco fino, licores y productos para la salud, lujosos pero sensatos. Los vecinos, aceptando las ofrendas, intercambiaron miradas desconcertadas. ¿No era este el hombre que supuestamente no se preocupaba por Carrie? ¿No se suponía que se parecía a un cerdo?

Todos los miembros de la multitud sostenían generosas bolsas de regalo, y su comportamiento cambió rápidamente. Sonriendo ampliamente, se acercaron, colmándose unos a otros de halagos.

«¡Qué suerte para Carrie haberse casado con un hombre que le asegura una vida tan segura y próspera! Como mujeres, asegurar un matrimonio en una familia de buena reputación es nuestro mayor éxito. Si la madre de Carrie estuviera aquí para verla ahora, estaría en paz, sabiendo que su hija está en buenas manos».

«Carrie siempre ha sido hermosa e inteligente. ¡Es realmente afortunada!».

«¿Recuerdas cuando Carrie entró en la universidad? Hasta el noticiero local vino a cubrir su historia».

«Tu abuela mencionó por teléfono que su atención médica cuesta una fortuna cada día. Con un yerno tan devoto y competente a su lado, no tiene que preocuparse por su salud. Seguro que hay un equipo cuidando de ella».

«Este joven es realmente guapo. Carrie y él juntos podrían pasar por una pareja salida de un programa de televisión».

Carrie no se sorprendió por lo rápido que cambiaba el humor de los vecinos. Conocidos por su afición a los chismes y las pequeñas charlas, los vecinos tenían sus manías, pero también mostraban un afecto genuino. Siempre les apoyaban a ella y a Gracie, y a menudo les traían la compra con descuento.

Con una tierna sonrisa, Kristopher respondió: «En realidad, yo soy el afortunado aquí».

Mirando sus profundos ojos, Carrie vio su propio reflejo brillar en ellos. Por un momento fugaz, la ilusión de un amor genuino entre ellos pareció casi creíble.

Su actuación había alcanzado nuevas cotas, y ella estaba casi convencida por su interpretación. No era ningún misterio por qué tantos se enamoraban después de pasar tanto tiempo en el plató: el límite entre la fantasía y la realidad se había vuelto casi inexistente.

Atrapada en la artimaña de su relación contractual, ella no era inmune a sus efectos.

Una anciana guardó su regalo y dio un suave codazo a la mujer que estaba a su lado. «Sabes, ya es hora de que tu hija se establezca. El matrimonio precoz claramente ha hecho maravillas con Carrie».

Haciendo una pausa en el desempaque, la mujer de mediana edad respondió con irritación. «¡Por favor, no empieces con eso! Es suficiente para volver loco a cualquiera. Mi hija es demasiado selectiva, nada parece satisfacerla. ¡Supongo que está esperando a un príncipe azul!».

En ese momento, una imagen surgió en la mente de Carrie. Se imaginó a alguien que caminaba con suma confianza, con la cabeza siempre en alto como un pavo real orgulloso, sin apenas mirar a los demás. Lettie, la hija de la mujer de mediana edad, tenía la misma edad que Carrie. De niñas, eran las únicas dos niñas de su edificio, y Lettie siempre había mantenido una rivalidad silenciosa con Carrie.

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