Capítulo 256:

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Al acercarse a la puerta, Carrie vio a varias familias descansando bajo los árboles, conversando después de la cena. Una mujer mayor y regordeta con mechas grises en el pelo agitaba tranquilamente su abanico y decía: «Parece que la mayoría de nuestros vecinos de toda la vida se han ido. Los más jóvenes que han ocupado su lugar solo vuelven tarde, cansados de las largas jornadas de trabajo. Pronto, las tardes serán demasiado tranquilas para charlar. Después de las noticias, todo el mundo se va directo a la cama».

Una mujer de unos cuarenta años, que estaba espantando un mosquito de su pierna, replicó: «Oh, te estás perdiendo la alegría de vivir. Tu hijo en Orkset te compró una casa espaciosa, pero tú decides quedarte aquí. ¿Qué placer encuentras en estas charlas nocturnas? ¡Lo único que recibo son picaduras de mosquitos por todas partes!».

La anciana suspiró y respondió: «Cuando eres viejo, añoras tus raíces. La juventud puede disfrutar del movimiento constante, pero en mi etapa, busco tranquilidad y estabilidad».

«De hecho, es difícil para los ancianos adaptarse a nuevos entornos», añadió otra anciana delgada, acercándose. «Gracie, del tercer piso, siempre tan fuerte, solía acompañarme en los paseos matutinos para hacer la compra. Pero poco después de mudarse a Orkset con su nieta, enfermó. Lo último que supe es que la habían hospitalizado. Ha pasado un tiempo desde nuestra última conversación; espero que esté bien».

Gracie, el tema de su conversación, no era otra que la abuela de Carrie. Al principio, Carrie se detuvo bruscamente, sintiéndose de repente fuera de lugar al entrar.

La mujer de unos cuarenta años dejó de luchar contra los mosquitos y echó una mirada significativa a su alrededor. «No se trata de adaptarse a las dificultades. Orkset y Esterhall están a pocos kilómetros de distancia, y apenas hay diferencia de clima. Para mí, está claro: son los problemas familiares los que la preocupan». Hizo una pausa, dejando que sus palabras calaran.

Con el grupo pendiente de sus palabras, continuó: «Su hija murió poco después de su boda. Corrieron rumores de que su marido le había sido infiel. Ella crió sola a su nieta. Esa niña acabó en una familia adinerada, pero siempre venía a visitar la tumba de su madre ella sola, año tras año. ¿Alguien ha visto alguna vez a su marido? Está claro que sus suegros y su esposo no la aprecian. Dos generaciones enfrentadas a desgracias similares: no es de extrañar que Gracie esté angustiada.

La última vez que Kristopher acompañó a Carrie a visitar el cementerio, decidieron no quedarse en la casa de su infancia para evitar la atención de los vecinos. Uno tras otro, los vecinos empezaron a especular.

«Es verdad, ¿no? El marido de Carrie nunca la acompaña a casa. Es obvio que no la respeta. Ni siquiera se molesta en acompañarla a visitar la tumba de su madre».

«A medida que los hombres se hacen ricos, su moralidad suele disminuir. Una chica de pueblo como Carrie no puede mantener a raya a un jefe de ciudad».

«Algunos podrían decir que ya están divorciados, lo que podría ser lo que preocupa a su abuela».

«Recuerdo que el padre de Carrie tenía una amante; tal vez su marido siga sus pasos».

«O quizá es demasiado horrible para traerlo a casa. Los hombres ricos no son conocidos por su apariencia».

«Probablemente sea tan atractivo como un cerdo».

Carrie, que había oído sus disparatadas conjeturas, no pudo evitar fruncir los labios divertida. No estaban del todo equivocados, excepto en lo que respecta a su apariencia.

«¿Por qué te quedas aquí fuera en lugar de entrar?», interrumpió de repente una voz familiar.

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