Capítulo 180:

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Las mejillas de Linsey se sonrojaron. «Ella, ¿por qué tienes que señalar que he engordado?», protestó en tono juguetón.

Ella sonrió amablemente y le dio un golpecito cariñoso en la nariz a Linsey. «Antes estabas demasiado delgada. Ahora tienes un aspecto mucho más saludable».

Mientras hablaba, sus ojos se posaron en Collin. —Usted debe de ser el señor Riley. Linsey me ha hablado de usted. No he tenido ocasión de felicitarles por su boda —dijo.

—Encantado de conocerla, Ella —respondió Collin—. Por favor, llámeme Collin.

Ella sonrió cálidamente. —De acuerdo, Collin. Les traeré un café.

Linsey, que volvió al presente, guió suavemente a Collin hacia la mesa de centro.

Ella, con pasos un poco temblorosos, se acercó con una cafetera en las manos y sirvió con cuidado el café en una taza.

Cuando fue a coger la segunda taza, le tembló notablemente la mano.

De repente, la taza se le resbaló y se rompió en el suelo.

—¡Ay, lo siento mucho! —exclamó Ella, asustada, e instintivamente se agachó para recoger los pedazos rotos.

Linsey rápidamente la ayudó a volver a su asiento y se arrodilló para recoger los fragmentos ella misma. —Ella, yo me encargo —dijo Linsey con delicadeza.

Después de recoger los trozos rotos, Linsey oyó a Ella reír débilmente. «Supongo que ya no soy tan joven», se disculpó. Linsey miró a Ella, a punto de ofrecerle palabras de consuelo, pero entonces se fijó en varias cicatrices distintivas en la muñeca de Ella.

Alarmada, Linsey extendió la mano y tiró suavemente de la manga de Ella. «¿Qué te ha pasado en la muñeca?», preguntó, preocupada.

Ella se estremeció, sobresaltada, e instintivamente trató de ocultar su muñeca. Su expresión se volvió evasiva. «Oh, no es nada», dijo con indiferencia. «Solo un pequeño accidente».

Linsey conocía lo suficiente a Ella como para darse cuenta de que estaba mintiendo.

La expresión de Linsey se endureció. «No me mientas», insistió. «Déjame ver».

Ella dudó un momento, pero finalmente soltó la manga. Linsey le subió la manga con cuidado y se quedó horrorizada.

El brazo de Ella estaba cubierto de moretones oscuros y cortes, una visión que llenó de preocupación a Linsey.

«¡Esto no ha sido solo una caída, Ella! ¿Has ido al médico?», preguntó Linsey con voz llena de preocupación.

Antes de que Ella pudiera responder, Linsey suspiró con frustración. «Claro que no», murmuró. «Debería haberlo sabido».

Ella siempre daba prioridad a los niños, incluso hasta el punto de utilizar sus propios ahorros para mantener el orfanato.

La voz de Collin rompió la tensión, tranquila pero firme. —Ella, si estás herida, deberías hacer que te miren. Aún es temprano, ¿por qué no pasamos por el hospital y te hacen un chequeo? Linsey miró a Collin con gratitud.

—Oh, no es nada grave —Ella restó importancia a la preocupación con una pequeña sonrisa—. Solo es un rasguño. En un par de días estará bien.

Sin embargo, Linsey no estaba convencida. —Ella, sé sincera conmigo. Esto no parece una simple caída. ¿Qué ha pasado?

Ella se mantuvo firme. —Ya te lo he dicho, tropecé y me caí. ¿Por qué no me crees? A mi edad es fácil hacerse daño. No es nada grave, de verdad.

Linsey seguía sospechando, pero antes de que pudiera indagar más, se produjo un alboroto repentino fuera del orfanato.

«¿Qué es todo ese ruido?», se preguntó Linsey en voz alta, frunciendo el ceño con desconcierto.

Una mirada de alarma cruzó el rostro de Ella, que se puso en pie apresuradamente y se dirigió directamente hacia la puerta.

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