Capítulo 2:

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El mensaje de Julian llegó a las once cuarenta y tres de un martes: “Estoy borracho. Ven por mí y trae yogur.”

Me quedé mirando la pantalla. El puro descaro: la falta de un signo de interrogación, la ausencia de un “por favor”, el yogur. Era casi impresionante.

Estaba a punto de dejar el teléfono cuando apareció el segundo mensaje: “Todavía no tenemos el acta de divorcio. Aún tienes que cumplir con tus obligaciones como esposa.”

Obligaciones. Como si el matrimonio fuera un turno en un trabajo del que todavía no había renunciado oficialmente.

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Me puse el abrigo, tomé mis llaves y salí al frío. Me lo merecía por ir.

El club se anunció antes de que pudiera verlo: los bajos retumbando a través de las paredes, el neón desangrándose sobre la banqueta mojada. Y cortando el ruido, la risa de Julian. Seguida de otra, más aguda, más delicada. La de Ivy.

Me quedé afuera un momento más del necesario, escuchando. Había algo esclarecedor en oírlos reír juntos desde el otro lado de una puerta. Se sentía como un resumen preciso del último año de mi matrimonio.

Recordé la noche en que mencioné el divorcio por primera vez. Julian también había estado borracho entonces, torpe y sin filtro de la manera en que el alcohol hace a las personas. Su amigo le había preguntado entre tragos, casual como una pregunta de sobremesa: “Julian, ¿de verdad estás dispuesto a divorciarte de Wren?”

Él resopló. “Solo está haciendo un berrinche. Sus padres están muertos, ¿cómo podría realmente divorciarse de mí?”

Una pausa. Había girado su vaso, y continuó. “Además, el periodo de reflexión es de treinta días, ¿no? Se le va a pasar. Y cuando venga arrastrándose de vuelta, quizás, magnánimamente, decida no echárselo en cara.”

Había convertido mi duelo en su póliza de seguro. Una huérfana no puede irse. ¿A dónde iría?

Empujé la puerta.

El club olía a bebidas derramadas y colonia cara. Julian me vio y su expresión cambió: confusión primero, luego indignación, la forma en que alguien mira cuando un invitado no deseado aparece en una fiesta de la que se supone no debía enterarse.

“¿Qué haces aquí? ¿Me estás siguiendo?”

Levanté mi teléfono con la pantalla hacia él. “Tú me mandaste el mensaje.”

Antes de que pudiera recalibrarse, Ivy ya estaba colgada de su brazo. Era buena para esto: el puchero cronometrado a la perfección, los ojos muy abiertos, la voz afinada justo para hacer que cada oración sonara como si necesitara ser perdonada.

“Señor Ashford, fue mi pequeña broma, pedirle a Wren que trajera el yogur. ¿No estás molesto, verdad?”

Vi la cara de Julian transformarse. El ceño se derritió. Sus hombros se relajaron. Cualquier tensión que yo hubiera causado por el simple hecho de existir en la habitación, Ivy la disolvió en seis palabras y un aleteo de pestañas.

Hubo un tiempo en que esta escena me habría destrozado. La habría reproducido en mi mente durante días, diseccionando cada mirada y cada roce. Pero parada ahí, sentí la extraña calma de alguien que mira una obra de teatro que ya vio. Me sabía los diálogos. Conocía el final. Ya no era parte del elenco.

Asentí, entendiendo la situación por exactamente lo que era, y entregué el yogur.

Como Julian había estado bebiendo, no podía manejar. Pasó varios minutos asegurándose de que Ivy estuviera atendida: le pidió un auto, revisó que tuviera su abrigo, le preguntó si había comido suficiente, antes de finalmente regresar a mí. El taxi esperaba al otro lado de la calle.

Bajé de la banqueta sin mirar. La mano de Julian salió disparada y me agarró del brazo, jalándome hacia atrás. Un auto pasó a toda velocidad, tan cerca que sentí la ráfaga de aire contra mi piel y escuché las llantas sisear sobre el asfalto.

“¿No puedes fijarte por dónde caminas?” Su voz salió cortante, pero sus manos temblaban. Apretó mi mano entre las suyas, presionando fuerte, como si pudiera mantenerme entera a la fuerza.

Por un momento, breve e indeseado, recordé cómo solía hacer esto cada vez que cruzábamos la calle. Cuando el mundo era algo que navegábamos juntos, y su mano alrededor de la mía era lo más ordinario que había en él.

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