Capítulo 12:

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Tomé las charolas de sus manos, caminé al bote de basura de la esquina y las tiré. Todas. Los vasos golpearon el fondo con un crunch húmedo y de plástico.

Julian me vio hacerlo. No intentó detenerme. Para cuando me di la vuelta, el color se le había ido de la cara.

“Basta,” dije. “No necesito flores. No necesito bubble tea. No necesito que te aparezcas en mi trabajo ni que te pares afuera de mi casa. Lo único que quiero es que pares.”

Abrió la boca. La cerró.

Por un segundo, parado ahí bajo la luz del poste con las manos vacías y nada más que ofrecer, se veía como lo que era: un hombre que había perdido algo y solo se dio cuenta de su valor cuando ya no estaba. No sentí lástima por él. Pero tampoco sentí el enojo. Más que nada, me sentí harta.

Eso debió haber sido el final.

No lo fue.

Ivy llegó tres días después.

No sé cómo lo encontró. No sé si lo había seguido desde China, lo rastreó por redes sociales o simplemente llamó a los mismos contactos que él había presionado para conseguir mi dirección. Lo que sé es que apareció un domingo por la tarde mientras Julian estaba estacionado en su lugar habitual al otro lado de la calle frente a la cafetería, y la expresión en su cara cuando la vio me dijo todo.

“Señor Ashford, regrese conmigo.”

Su voz se escuchó por toda la banqueta. Se veía diferente a la última vez que la vi. Más delgada. Más pálida. La dulzura teatral se había ido, reemplazada por algo más crudo. Lo decía en serio.

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La reacción de Julian fue inmediata. Se volteó hacia mí primero, luego hacia ella, luego hacia mí otra vez, su cabeza girando con el pánico de alguien atrapado en una mentira que no creyó que tendría que responder.

“Wren, ya no tengo nada que ver con Ivy. Después de descubrir la verdad, la transferí a otro departamento. Si quieres, la despido. Lo hago ahorita.”

Ivy se estremeció. Lo que sea que hubiera esperado, no era esto. Había cruzado un océano por un hombre que estaba ofreciendo borrarla de su vida como moneda de cambio.

“Julian.” Su voz bajó. “No puedes aceptar estar lejos de Wren. Está bien. Pero en el fondo me quieres a mí, ¿no? Si no, ¿por qué la abandonaste en ese elevador para traerme medicina? ¿Por qué publicaste esas fotos de nosotros? ¿Por qué me compraste a mí el collar, el de verdad, mientras a ella le tocó el sobrante?”

Estaba presentando recibos. Cada gesto, cada regalo, cada momento en que la eligió a ella sobre mí, sacado y puesto sobre la mesa como cartas de una mano que había estado guardando. Su voz temblaba, pero sus ojos estaban firmes.

Julian se soltó de un tirón cuando ella trató de agarrarlo.

“Ya basta, Ivy. Deja de perseguirme.” Su voz era baja, casi un gruñido. “Si fui bueno contigo, si hice todas esas cosas, fue solo porque me recordabas a cómo era Wren cuando la conocí.”

La calle se quedó en silencio. Hasta el tráfico pareció hacer una pausa.

Se volteó hacia mí. “Wren, cuando empezamos a andar, eras tan inocente y alegre. Después me acostumbré a ti y perdimos esa chispa. Cuando Ivy llegó a mi vida, todo se salió de control.” Respiró hondo. “Pero no puedo olvidar todos estos años juntos. Si regresas conmigo, ¿podemos empezar de nuevo?”

Me le quedé viendo. Acababa de decirle a Ivy, en su cara, que era un reemplazo. Una copia de la chica que yo fui alguna vez. Y luego, en el mismo aliento, me pidió que volviera con él, como si esta confesión se supusiera que fuera halagadora. Como si ser la original debiera hacerme sentir agradecida.

Ivy estaba congelada. Tenía los labios entreabiertos, las mejillas mojadas. Se veía más joven de lo que nunca la había visto, y por primera vez no vi la actuación. Vi a una mujer que le había creído a un hombre que era incapaz de amar a nadie excepto a un recuerdo.

Luego su expresión cambió. Algo se endureció detrás de las lágrimas.

“Si no te importa el bebé,” dijo, su voz de repente plana, “me voy a aventar de ese puente.”

Se dio la vuelta y corrió. No exactamente hacia el puente, sino hacia el barandal del paseo junto al río, a veinte metros, donde el agua se revolvía gris y fría abajo.

Bebé.

La palabra me llegó un segundo después de que ella se movió. Bebé. Julian la había embarazado. Durante nuestro matrimonio, o después, no importaba. Había un hijo. Su hijo.

Miré a Julian. Estaba parado entre Ivy y yo, paralizado, su cara recorriendo emociones demasiado rápido para catalogarlas. Luego algo se asentó. Sus hombros cayeron. La pelea se le salió del cuerpo.

“Lo siento, Wren.” Su voz era ronca. “Ivy es inocente en todo esto. Tengo que cuidarla a ella primero.”

Lo dijo como una confesión, una disculpa y un adiós comprimidos en una sola oración. Luego fue tras ella.

Me quedé parada en la banqueta y los dejé ir.

La alcanzó antes de que llegara al barandal. La agarró del brazo, la jaló de vuelta, le habló en una voz demasiado baja para que yo escuchara. Ella se desplomó contra él, sollozando. Después de un rato, la caminó hasta un taxi. Se subieron. La puerta se cerró. El taxi se alejó.

Se regresaron a China. Me enteré después, a través de Sloane, en un mensaje de dos oraciones que decía todo lo que necesitaba decir.

Mi vida después de que se fueron no cambió mucho. La cafetería seguía ahí. Marjorie seguía ahí. Mi tío seguía haciendo la cena cada noche y fingiendo que no me estaba vigilando. Mi abuela seguía tomándome de la mano cuando veíamos televisión.

Los ramos en el porche se marchitaron. Los saqué el día de la basura. Las peonías en el jardín de mi tío, las de verdad, apenas empezaban a florecer.

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