Capítulo 1134:

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Velma, que había estado observando atentamente a Merrick, se percató del intercambio. Se inclinó ligeramente y dijo con voz aparentemente despreocupada: «Cariño, ¿qué estás mirando? ¿Has visto a alguien conocido?».

Merrick no cambió de expresión. Él la miró con una sonrisa despreocupada. «No, solo observo a la gente. Hay tanta gente que es un poco abrumador».

Velma esbozó una sonrisa cómplice, pero dejó pasar el tema. En cambio, apretó ligeramente el brazo de él.

Mientras tanto, Charlee y Marc deambulaban por el salón de banquetes, con la mirada aguda escudriñando cada rincón. Sin embargo, no había ni rastro del hombre del tatuaje.

En ese momento, las luces se atenuaron. La música cambió, adquiriendo un tono solemne y ceremonial. La fiesta de compromiso comenzaba oficialmente. Todas las miradas se dirigieron hacia la entrada.

La familia Ellis hizo su entrada, acaparando la atención de la sala. A la cabeza iba Cordell Ellis, el patriarca, que irradiaba autoridad. A su lado estaban su hijo mayor, Melvin Ellis, y la esposa de este, Emilee Ellis.

Y detrás de ellos, con una máscara metálica, se encontraba el que se mantenía apartado: el segundo hijo de la familia Ellis, Hawley Ellis. Alto. Imponente. Irradiaba una presencia innegable y escalofriante.

Y entonces, cuando Hawley levantó su copa para brindar, el tatuaje grabado en el dorso de su mano izquierda, idéntico al del vídeo, asomó por la manga.

Charlee y Marc intercambiaron una mirada, con los ojos iluminados por la sorpresa. Era él.

Mientras tanto, Cordell se dirigió hacia Merrick y le dio una palmada en el hombro con firmeza. Luego se volvió para dirigirse a los invitados.

«Distinguidos invitados, hoy no solo celebramos el compromiso de mi hija Velma y Merrick. Pero también es la ocasión perfecta para compartir una noticia importante».

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Hizo una pausa deliberada. Luego, con mesurada certeza, continuó: «Tras discutirlo detenidamente con Merrick, nuestras familias han decidido fortalecer nuestra alianza de la forma más significativa posible. A partir de hoy, Merrick se unirá oficialmente a la familia Ellis».

El anuncio provocó una oleada de conmoción entre los invitados. Se oyeron murmullos en oleadas. Confusión, incredulidad, curiosidad… Por todas partes, los invitados intercambiaban miradas inciertas. ¿No se suponía que se trataba de una alianza matrimonial? ¿Cómo es que de repente Merrick se había convertido en parte de la familia Ellis?

Incluso el propio Merrick se quedó momentáneamente atónito, y su sonrisa ensayada se desvaneció. Dirigió la mirada hacia Cordell, como si necesitara confirmar que había oído bien. Pero Cordell permaneció impasible, totalmente imperturbable, como si esperara esa reacción.

—Nuestras dos familias siempre han estado estrechamente unidas. Con Merrick pasando a formar parte de la familia Ellis, nuestro vínculo solo se hace más fuerte. Imagínenlo: Ellis y Carter, unidos como uno solo, nuestra fuerza e influencia combinadas no tendrán parangón.

Sus palabras estaban impregnadas de grandilocuencia, pronunciadas con la pulida confianza de un hombre que sabe cómo influir en una multitud. Pero para quienes escuchaban con atención, la verdad era evidente. Esto no era una alianza. Era una toma de control.

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