Capítulo 1133:

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Velma deslizó su brazo entre los de él, dejando que sus dedos descansaran ligeramente sobre su manga.

—¿Otra vez el trabajo? Mañana es nuestro compromiso, deberías estar descansando, no matándote a trabajar.

Mientras Velma hablaba, su mirada se posó en el rostro de Merrick con una gracia natural, aunque bajo la superficie se escondía un aire calculador.

Internamente, Merrick se puso en guardia, agudizando sus instintos, pero exteriormente mantuvo una fachada de indiferencia casual.

«Solo unos pequeños problemas, ya están solucionados», respondió con suavidad, en tono ligero, aunque evitando deliberadamente mirarla a los ojos.

Había estado estudiando la expresión de Velma, buscando cualquier indicio de sospecha, pero ella se mantenía tan serena como siempre. Su sonrisa era brillante, cálida, como una flor en pleno primavera, que irradiaba encanto y amabilidad sin esfuerzo.

«Me alegro de oírlo. Por cierto, ya está todo listo para la fiesta de compromiso. Mañana solo tienes que presentarte como el novio», dijo con tono despreocupado, como si estuviera hablando del tiempo.

Entonces, sin previo aviso, su voz se volvió más severa.

—Además, a partir de ahora, dondequiera que vayas, espero que me lo digas. No quiero preocuparme innecesariamente. Al fin y al cabo, estamos a punto de casarnos, y la honestidad es la base de una buena relación: sin secretos, sin engaños.

Merrick se burló para sus adentros, pero mantuvo una expresión amable y complaciente. —Por supuesto. Me aseguraré de mantenerte informada de todo a partir de ahora, para que no tengas que preocuparte —le aseguró con voz suave y sincera—. Se está haciendo tarde. Deberías volver y descansar.

Satisfecha, Velma asintió y se puso de pie.

—Hasta mañana —dijo.

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Merrick respondió con una sonrisa cortés.

Cuando Velma salió de la residencia Carter, la calidez de su expresión desapareció al instante, sustituida por una mirada fría y calculadora. Echó una última mirada a la casa, con los ojos ensombrecidos por algo oscuro y melancólico.

—No le pierdas de vista —murmuró—. No debe dar un solo paso fuera de la residencia Carter sin mi permiso.

El guardaespaldas a su lado acató la orden sin dudarlo.

A la mañana siguiente, la residencia Carter era un hervidero de actividad. Ese día se celebraba el compromiso entre las familias Carter y Ellis, lo que atrajo a la élite de Zamdon para dar el felicitar a los novios.

El salón de banquetes estaba lujosamente decorado, en una extravagante muestra de riqueza y estatus. Los invitados se mezclaban tras máscaras ornamentadas, y sus risas y charlas llenaban el aire de un ambiente festivo.

Entre ellos, Charlee y Marc se movían con discreción, con el rostro oculto bajo exquisitas máscaras, mezclándose perfectamente entre la multitud.

Merrick y Velma se mantenían erguidos en el centro del gran salón de banquetes, uno al lado de la otra como una pareja de ensueño. Ambos iban impecablemente vestidos: él, elegante y refinado; ella, graciosa y radiante. Juntos, parecían la pareja perfecta.

Merrick mantenía una sonrisa agradable y ensayada, y cada uno de sus movimientos rezumaba la gracia natural de un noble descendiente. Sin embargo, bajo su pulido exterior, su mirada se movía rápidamente entre la multitud, escudriñando, buscando. Por un instante, sus ojos se encontraron con los de Charlee. Un sutil gesto con la cabeza. Un mensaje silencioso: todo estaba en su sitio.

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