Capítulo 58:

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«¡No lo entiendes!», siseó Mark, mirando nerviosamente hacia la puerta. «Ayer vinieron aquí dos hombres con trajes negros: los guardias de seguridad privados de Farrell. Me dijeron que si te dejaba entrar en el edificio, se encargarían de que mi estudio perdiera el contrato de alquiler y de que mis clientes me dejaran de lado de la noche a la mañana. Tengo una familia, Ayla. No puedo enfrentarme a él».

Ayla se quedó mirando al hombre aterrorizado. La realidad de su situación se abatió sobre ella como un peso físico. No solo estaba arruinada: era una plaga. Cualquiera que la tocara quedaría destruido.

Dejó el cheque sobre su escritorio con lentitud.

«Siento haber venido», dijo en voz baja.

Se dio la vuelta y salió del estudio, con la espalda perfectamente erguida. Se negaba a dejar que él la viera derrumbarse.

Ayla caminó por la Quinta Avenida. Las aceras estaban abarrotadas de gente que llevaba bolsas de la compra y reía. La ciudad estaba llena de vida, pero Ayla se movía por ella como un fantasma: completamente transparente, rechazada por el mismo ecosistema que en su día había sabido manipular.

Empezó a caer una llovizna fría.

Se refugió en una concurrida cadena de cafeterías para escapar de la lluvia. Se quedó de pie cerca de la puerta, temblando ligeramente, tratando de ordenar sus pensamientos. En su bolso llevaba un cheque bancario certificado por valor de una pequeña fortuna y, sin embargo, allí estaba, incapaz de disponer ni de un solo dólar de esa suma. La absurda y brutal humillación era más fría que la lluvia del exterior.

Se dirigió a una mesa de rincón oscura al fondo y se sentó, ajustándose bien el abrigo alrededor del cuerpo.

En lo alto de la ciudad, en el ático del Grupo Gilliam, Cassius se encontraba ante una enorme pared de monitores.

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Estaba viendo las imágenes en directo de las cámaras de seguridad de la cafetería. Sus hackers se habían conectado a la transmisión en el momento en que Ayla entró. La observó retirarse a la mesa de rincón, con aspecto pequeño y derrotado.

Ronan estaba detrás de él, con una tableta en la mano. —Señor, se ha quedado sin recursos. ¿Debería enviar un coche a recogerla?

Cassius no apartó la vista de la pantalla. Apretó la mandíbula.

—No —dijo con una voz grave y amenazante—. Un águila solo muestra sus verdaderas garras cuando se ve empujada al borde absoluto del precipicio. Deja que caiga un poco más.

En la cafetería, Ayla sacó el pesado portátil militar de su bolso.

Su tristeza se evaporó, sustituida por una ira gélida y calculada. Si el mundo legítimo se le cerraba, pasaría a la clandestinidad. Abrió el portátil y comenzó a escribir un protocolo fantasma: un programa para eludir el bloqueo crediticio de Axel y acceder a la dark web con el fin de aceptar recompensas anónimas por sabotajes corporativos.

Sus dedos volaban sobre el teclado, y el código se reflejaba en sus ojos oscuros.

Justo cuando pulsó la última tecla para compilar el programa, su teléfono desechable se iluminó sobre la mesa. Era un mensaje de texto de un número desconocido.

Ayla lo abrió.

¿Qué se siente al ser una perra callejera, Ayla? Ven a las puertas de la Mansión esta noche a las 20:00 para recoger las cenizas de tu madre. Si llegas tarde, las arrojaré al East River.

Ayla se quedó mirando la pantalla. Se quedó sin aliento.

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