Capítulo 349:

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Siguió el ruido hacia el salón, que estaba a un nivel más bajo, donde las pesadas cortinas opacas seguían corridas, sumiendo el espacio en una profunda penumbra.

Se detuvo en lo alto de los escalones.

Cassius estaba en el suelo.

Yacía de costado sobre la alfombra persa, vestido únicamente con unos holgados pantalones de chándal negros, con la espalda ancha y llena de cicatrices empapada de sudor frío. Su respiración era entrecortada y violenta, con el ritmo de un hombre que se ahoga en sus propios pulmones. Tenía las manos aferradas a la gruesa pata de madera del sofá de cuero, con los nudillos blanquecinos, y de lo más profundo de su garganta brotaba un sonido grave y gutural: el sonido de algo atrapado.

El pulso de Ayla latía con fuerza.

Se trataba de una pesadilla. Mucho peor que la reacción que había presenciado en el estudio. Estaba completamente sumergido en el infierno de su propia mente.

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No extendió la mano hacia el intercomunicador. Él le había dicho una vez que acabaría con cualquiera que lo viera así.

Bajó los escalones lentamente, acercándose a él como quien se acerca a una carga explosiva activa.

—Cassius —susurró, manteniendo la voz increíblemente suave y firme.

Él no la oyó. Su cuerpo se convulsionó.

Se arrodilló al borde de la alfombra y extendió una mano temblorosa.

—Cassius, despierta —dijo con dulzura.

En el instante en que sus dedos rozaron la piel húmeda y ardiente de su hombro, todo en la habitación se rompió.

Su cuerpo estalló en movimiento. Giró a una velocidad cegadora, lanzando la mano y cerrándola alrededor de su muñeca como un tornillo de banco. La tiró hacia delante, estrellándola contra su pecho, y luego rodó, utilizando todo su peso para inmovilizarla contra la alfombra. Su rodilla se abatió contra su esternón, exprimiendo el aire de sus pulmones. Su mano derecha se cerró alrededor de su garganta.

Ayla abrió mucho los ojos. Un terror puro se apoderó de ella.

Levantó la vista hacia él. Tenía los ojos inyectados en sangre y sin expresión, las pupilas muy dilatadas y oscuras. No la estaba mirando a ella. Estaba fijando la mirada en algo completamente distinto: un lugar lejano, lleno de humo y sangre.

Apretó con fuerza.

El oxígeno se cortó al instante. Una presión cegadora le atravesó la nuca. Le arañó el antebrazo, pero era inamovible. Unos puntos negros invadieron los bordes de su campo de visión. Le ardían los pulmones.

Abrió la mandíbula a la fuerza y buscó a tientas el último resto de aire que le quedaba en el pecho.

—¡Cassius! —jadeó, con la voz entrecortada y ronca—. Soy Ayla. Mírame.

Las palabras le golpearon como una bala.

Todo su cuerpo se paralizó. La violenta tensión de sus hombros se volvió rígida y luego se quedó inmóvil.

Parpadeó. La niebla de sus ojos se fracturó y se disipó.

Vio el rostro pálido y aterrorizado debajo de él. El cuello rasgado de su bata. La frágil línea de su garganta.

Vio su propia mano.

La apartó bruscamente, como si su piel le hubiera quemado, y se lanzó hacia atrás, retorciéndose hasta que su espalda chocó contra la base del sofá. Su pecho se agitaba en oleadas violentas e irregulares.

Ayla rodó sobre un costado, agarrándose la garganta y tosiendo sin control. Las lágrimas le corrían por el rostro, fruto del puro dolor físico, empapando la alfombra oscura.

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