Capítulo 322:

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Ayla se encontraba en las sombras del callejón de servicio situado frente al Obsidian Club, un enclave ultraexclusivo, al que solo se accedía por invitación, reservado a la élite absoluta de Wall Street. Su fino abrigo de lana estaba empapado, pero su mente seguía siendo un bloque de hielo, calculadora. Conocía el protocolo de seguridad de Cassius. El Maybach entraría en el carril de salida privado y cubierto exactamente a la 1:00 de la madrugada. Tenía una sola oportunidad para forzar un enfrentamiento que él no pudiera evitar.

Era una apuesta desesperada, pero estratégica. No suplicaría piedad: crearía un problema que solo él podría resolver.

Exactamente a las 12:59 de la madrugada, las pesadas puertas de latón de la salida privada del club se abrieron de par en par.

Cassius salió flanqueado por otros tres gestores multimillonarios de fondos de cobertura, vestido con un abrigo negro perfectamente entallado y haciendo girar entre sus dedos un puro cubano sin encender. Se movía como un hombre que nunca había cuestionado ni por un instante su derecho a ocupar cualquier espacio al que entrara.

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Sus ojos oscuros atravesaron la lluvia de inmediato, barriendo el perímetro con la precisión instintiva del entrenamiento militar. Su mirada captó un movimiento fugaz en el callejón. No la vio con claridad, pero sintió el cambio en el ambiente.

Uno de los demás, Barrett, siguió la mirada de Cassius y no vio nada. Soltó un silbido fuerte y burlón.

«He oído que por fin le has puesto una correa a la mujercita trofeo de Farrell», se rió Barrett. «¿La has convertido en tu chica del café? Eso es un nuevo nivel de salvajismo, incluso para ti».

Cassius giró la cabeza lentamente. La mirada en sus ojos era tan impasible, tan saturada de violencia silenciosa, que Barrett se atragantó con la risa a mitad de la inhalación y dio un paso atrás.

El Maybach negro entró ronroneando en el carril cubierto. Cuando el guardaespaldas abrió la puerta trasera, Ayla se movió. Salió del callejón y caminó con calma, dirigiéndose directamente hacia la trayectoria del vehículo, deteniéndose frente a la reluciente parrilla. El conductor pisó el freno a fondo. Los neumáticos emitieron un suave chirrido.

El guardaespaldas se dispuso a interceptarla. Cassius levantó un solo dedo. El guardaespaldas dio un paso atrás.

«Señor Gilliam», dijo Ayla, con voz firme a pesar de los violentos temblores que sacudían su cuerpo. «Tenemos que hablar».

Cassius la miró: sus labios azules, el agua que goteaba de sus pestañas, el abrigo empapado que se le pegaba al cuerpo. Todos sus instintos le gritaban que la sacara de la lluvia, que la metiera en el coche con la calefacción encendida, que la envolviera en algo cálido.

Reprimió ese impulso y adoptó una expresión de cruel indiferencia.

—Creía haberme expresado con claridad esta tarde —dijo con tono arrastrado.

Ayla se rodeó la cintura con los brazos, luchando contra los temblores.

—Retira la demanda —dijo, con voz suave pero firme—. Desbloquea mis cuentas. Dime tu precio. Haré lo que sea.

Cassius se acercó, exhalando una nube de aliento blanco en el aire helado.

—¿Que te diga mi precio? —se burló—. Mírate. Ya no te queda nada de valor que ofrecerme.

Ayla se mordió el interior de la mejilla hasta que notó el sabor a cobre.

—Sé que quieres destruir a Axel —dijo rápidamente—. Conozco todos los pasivos ocultos de Farrell Tech. Conozco su estrategia de relaciones públicas. Puedo ayudarte a hundir sus acciones. Puedo ser tu arma.

Cassius soltó una risa aguda y sin humor. Extendió la mano; su mano grande y cálida se cerró alrededor de su mentón helado, levantándole la cara hacia la suya.

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